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如今，居家辦公（WFH, work from home）、社交隔離（social distancing）和自我隔離（self-isolation）成了日常用語。《牛津英語詞典》進行了一次較大幅度的更新，內容主要是將新型冠狀病毒肺炎（Covid-19）以及與本次疫情相關的詞彙收錄進其權威英語語料庫中。
《牛津英語詞典》執行主編伯納黛特·帕頓（Bernadette Paton）表示，“對於詞典編纂者而言，一個單詞的使用頻率在極短時間內呈現指數式的增長，在國際輿論中壓倒性地佔據支配地位，甚至使得其他大多數話題不再被討論，這是十分少見的。”Covid-19一詞做到了上述所有，並因此被收錄進了《牛津英語詞典》。在字典裏，它的定義是“一種由冠狀病毒導致的急性人類呼吸道疾病，能夠引起重症甚至死亡，對於老年人和基礎病患者尤其如此”。
帕頓說，“這算是破了例，這次更新沒有按照我們以往的週期性季度更新進行。現在是非常時期，《牛津英語詞典》的編纂者和很多人一樣，只能居家辦公，我們在跟蹤與疫情相關的語言的發展，並提供這些詞彙被使用的語言學與歷史語境。”
通過分析超過80億單詞的線上新聞報道，《牛津英語詞典》發現冠狀病毒（coronavirus）和2019年新型冠狀病毒肺炎（Covid-19爲coronavirus disease 2019的縮寫）兩個詞正支配着全球輿論。在去年12月，在新聞中佔據支配地位的是英國脫歐（Brexit）、彈劾（impeachment）以及氣候（climate）。到了1月，冠狀病毒一詞被高頻使用，其他一些與時事相關的高頻術語還有林區大火（bushfire）、考拉（koala）、伊拉克人（Iraqi）、蝗蟲（locust）以及暗殺（assassination）。到了3月，《牛津英語詞典》的Top20關鍵詞榜（當月被使用最頻繁的詞彙）上的所有單詞全部與冠狀病毒相關。
《牛津英語詞典》在一份分析報告中表示，“1月的詞彙主要與命名和描述該病毒相關，如冠狀病毒，SARS，病毒（virus），人傳人（human-to-human），呼吸的（respiratory），類似流感的（flu-like）。到了3月，關鍵詞反映出該病毒的社會影響，以及與相關醫療措施有關的問題。社交隔離，自我隔離（self-isolation以及self-quarantine），封城（lockdown），非必要的（non-essential，出現在“非必要的旅行”一詞中），推遲（postpone），個人防護裝備（PPE，Personal Protective Equipment）以及呼吸機（ventilator）的使用尤爲頻繁。”
《牛津英語詞典》的編纂者還發現，專業醫療術語和新首字母縮略詞的使用有所上升，如居家辦公和個人防護裝備。個人防護裝備一詞首次有據可考的使用可追溯到1977年，但“曾經僅被醫護和急救人員使用”。
社交隔離一詞於1957年第一次被使用。帕頓寫道，“（這個詞）最早指的是一種態度，而非一種行爲，其意思是出於冷漠或者特定目的而使自己與社會保持距離。如今，我們都把該詞理解爲使我們自己和其他人之間保持身體上的距離，從而防止感染。”
此前的大流行病也曾使新的詞彙被頻繁使用。“瘟疫”（pestilence）一詞意爲“一種致命的傳染病或疾病”，該詞於1382年被首次使用，這一時間點距離淋巴腺鼠疫在歐洲的疫情高峯（1347至1352年）並不遠。形容詞“自我隔離的”（self-quarantined）於1878年被首次使用，該詞被用於描述17世紀英國伊姆（Eyam）村民將自己隔絕於世以避免第二波“黑死病”從周圍的村莊傳染到該村莊的行爲。
帕頓寫道，“社會的劇變會帶來語言的劇變，這是詞典編纂中的一個永恆主題。在當下的這場全球性危機中，這一主題尤爲真切。”
（來源：界面新聞）
