亞太日報 | 恥辱！這國第二大城市破產

亞太日報 艾仁

據英國《衛報》報道，受同工同酬索賠等因素影響，英國第二大城市伯明翰的市政委員會5日宣佈該市破產。根據“114條款通知”，除保護弱勢羣體等法定服務除外，該市將暫停一切其他開支。

伯明翰是英國第二大城市，它主辦了去年的英聯邦運動會，並計劃舉辦2026年歐洲田徑錦標賽。然而，就在市政府宣稱要擁抱今後“黃金十年”的重大發展契機後不久，當地居民現在卻面臨削減服務的未來。

由工黨把持的伯明翰市政委員會副主席莎倫·湯普森週二告訴議員，該委員會面臨“長期存在的問題”，包括歷史性的同工同酬索賠法案。她說，同其他英國地方政府一樣，該委員會面臨着前所未有的財政挑戰，包括成人社會護理需求的大幅增長，商業稅收的急劇減少，以及飆升的通貨膨脹。

2012年，英國最高法院裁決，伯明翰市政委員會需向多名員工支付同工同酬索賠，這些員工多爲女性，主要從事助教、清潔工和餐飲人員等工作，他們錯過了發放給傳統上以男性爲主的員工的獎金。該委員會6月份透露，他們已經支付了11億英鎊的索賠，，但仍有6.5億至7.5億英鎊的流動負債。

當地最大工會GMB組織者米歇爾·麥克羅森批評說，宣佈破產的決定是議會領導層“恥辱性地承認失敗”，這場危機源於他們多年來對其低薪女工的歧視，他們不僅要對此負責，“他們甚至也不再相信自己有能力解決這場危機”。

納稅人擔心，財政削減會落在哪些地方。倫敦經濟學院地方政府專家託尼·特拉弗斯教授表示：“風險在於，市議會提供的服務將被進一步削減，這不僅會影響城市的外觀和生活感受，還會影響城市的聲譽。”但他補充說，城市居民不用擔心他們的垃圾箱沒人清理，或者社會護理將中斷。

英國首相蘇納克的發言人表示，地方政府應該管理自己的預算，中央政府“爲此定期與他們接觸，並對他們的治理安排表示擔憂”。當前，中央政府已介入並提供支持，在2023年至2024年度向伯明翰市額外提供51億英鎊。

除了伯明翰，最近幾年，北安普頓、克洛伊登、瑟羅克的議會都宣佈過破產。

（來源：亞太日報APD News）