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「滾雪球」般的債務問題已造成數千位旁遮普邦（Punjab）農民自殺。死者家屬遲遲等不到政府承諾的援助措施兌現，令人擔憂印度的長期糧食安全問題。亞洲時報（
ATimes.com
）報導
旁遮普邦被譽為印度知名的糧倉，這裡曾是印度糧食產量最高的地區。但在遭遇粉蝨蟲（Whitefly）和其他自然災害後，該區經歷了連年的糧食失收，農民陷入了困境。許多人借取高利息貸款，但卻陷入愈來愈深的債務泥潭。
一項針對本區內桑格魯爾（Sangrur）、 巴廷達（Bathinda）、曼薩（Mansa）、巴爾納拉（Barnala）、 盧迪亞納（Ludhiana）和莫加（Moga）地區農民的入戶調查顯示，2000年至2015年期間一共有14,667 位農業工人和農民選擇結束自己的生命。
這個地區大部分農民種植一種經基因改良後的棉花「BT 棉」，這種棉花抵抗毛蟲蟲害能力較佳，且售價較高。但缺點是，它比普通棉花更易受粉蝨蟲災侵害。
許多農民因此債台高築，可能用盡一輩子的收入都無法還清。而自殺者的債務，會轉嫁給他的家人，許多人被迫在還債中度過餘生。對一些家庭來說，可能需要數十年才能還清債務。
1月，旁遮普邦首席部長Amarinder Singh宣布了一項針對農民的債務豁免方案，豁免邊緣農戶部分債務。但這好消息來得太遲，力度也太小了。
據政府預算，有近120萬農民可以受益，但有證據顯示該政策已被濫用：部分富裕的大農戶也被列入債務豁免名單。另外，政府承諾給予已故農民的親人一些補助，但只有在政策頒布後自殺的農民才適用於此政策，因此，數以千計的家庭無法從中受益。
有批評指出，債務豁免和自殺補償並不是解決旁遮普邦農民債務惡性循環和貧困的根本方法。政府並沒有採取具體措施改善農民生活。
印度Malwa地區以為農業活動人士Minder Singh指出：「無論政府補償多少錢，不解決農民增收問題，債務問題就是個惡性循環。」
印度財政部長阿倫·賈特里（Arun Jaitley）在2018年的預算中宣稱會加強對農業經濟的支持，但並沒有看見他顯著增加對農業的資助。
印度國家農民委員會（National Commission on Farmers）教授M S Swaminathan在2004年至2006年期間，向中央政府提交過五份旨在提升農業可持續性和農業信貸便利的報告。其中他指出，一個主要的絆腳石是受嚴格控制的土地制度。
一位知名的食品和貿易政策分析師Devendra Sharma表示，他認為政府應該花更多經費支持農民生產，而非急於令本國農業更趨現代化。
撰文：評論員Sat Singh
原文：
http://www.atimes.com/article/debts-driving-farmers-suicide-punjabs-cotton-belt/
相片：Wikimedia Commons
