數百人死於熱浪,美國“高溫之殤”暴露“制度傷痕”

亞太日報

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美國西北部地區和加拿大連日來受到高溫熱浪侵襲,多地氣溫直逼攝氏50度,突破歷史最高溫紀錄。持續的高溫天氣也造成美加兩國數百人死亡,截至當地時間7月5日,僅美國俄勒岡州一地就有99人死於高溫。俄勒岡州州長凱特·布朗稱,這一數字“是絕對無法接受的”。

高溫天氣也導致美國西部出現了嚴重旱情。據美聯社7月1日的報道,美國西部93%的地區都處於不同程度的乾旱狀態中,60%的地區達到了“嚴重乾旱”或者“極端乾旱”的程度,這成爲美國21年來監測到的乾旱範圍最大的一次。高溫在加州等多個地區引發了難以撲滅的山火,迫使數千人逃離家園。

可以說,此次極端高溫天氣再度令美國在應對突發公共危機方面能力不足的軟肋暴露無遺。面對極端天氣,顯然無論是美國各級政府還是普通民衆,都沒有做好相應的準備和應對方案。英國《衛報》指出,面對持續的高溫,“西雅圖有數百人仍住在公共公園和空地上的帳篷和棚戶區裏”,“地方官員們本應該開設更多的製冷中心,確保它們在炎熱的夜晚保持開放”。而包括大型空調在內的製冷設備的使用加重了電網負荷,一些地區甚至出現了電力中斷的情況,這反過來又加劇了高溫天氣的影響。

持續高溫帶來的傷病令本就因新冠肺炎疫情衝擊而捉襟見肘的醫療資源“雪上加霜”。《衛報》稱,隨着氣溫達到頂峯,西雅圖地區首屈一指的創傷醫院急診室救助現場異常忙碌,西雅圖地區醫院的呼吸機不足,而其他地區的設備在高溫下也出現損壞,醫院幾乎不堪重負。華盛頓大學健康與全球環境中心傑里米·赫斯博士表示,“當我們在處理最近的一次高溫緊急情況時,唯一相似的經歷是新冠疫情早期。”

“能爲而不爲”是加劇災難性後果的另一重要原因。正如多領域的區別性政策一樣,歧視性的救援措施使得有色人種社區與低收入家庭在這場氣候災難中的處境更加艱難。美國《國會山報》網站稱,在俄勒岡州南部火災中失去家園的家庭中,有數百人沒有證件,聯邦緊急事務管理局因此並未向這些家庭提供援助。俄勒岡州政府官員布朗表示,“我們的有色人種社區和低收入家庭受到不同程度的影響,但是像聯邦緊急事務管理局這樣的機構並不幫助無證家庭。”事實上,類似的歧視性救援政策曾多次上演:根據美國農業部的一項數據分析,該機構去年在一個幫助農民支付土地、設備和修理費用的項目中,只向37%的黑人申請者發放了貸款,但卻接受71%白人的申請。在一個幫助生產者抵禦疫情的贈款項目中,有色人種農民獲得的資金不到1%,儘管他們佔美國所有農民的5%。

這場極端天氣災害,是美國過去多年應對氣候變化不力而不得不吞下的苦果。氣候學家表示,造成這場悲劇的直接原因,是太平洋西岸地區近期罕見出現的所謂“熱穹頂”(heat dome)現象,而西北太平洋地區的氣候通常比世界上大部分地區更舒適。這也意味着,與年初德克薩斯州遭遇的極寒、去年加勒比海地區頻發的颶風天氣一樣,釀成此次“熱穹頂”極端天氣的罪魁之一,就是全球氣候變暖。

然而,過去多年,美國政府在應對氣候問題上態度反覆,損害了美國和國際社會應對氣候變化的努力。美國前任政府不但任性退出氣候變化《巴黎協定》,還大幅鬆綁對化石能源的限制性政策。令人失望的是,儘管拜登政府在上任第一天就宣佈重回《巴黎協定》,並制定了雄心勃勃的應對氣候變化的計劃,但在美國政治極化加劇、社會撕裂加深的情況下,僅在國會握有微弱優勢的民主黨政府,不得不在衆多議題上對背靠傳統能源產業的共和黨人妥協。拜登的國家氣候顧問麥卡錫在接受美國政治新聞網站Politico採訪時就表示,“一些雄心勃勃的應對氣候變化的建議可能會從基礎設施一攬子計劃中消失”。美國政府在應對氣候問題上的反覆、猶豫與遲疑,最終可能讓全美甚至全球買單。

可以說,包括這場熱浪在內,過去一段時間裏一樁樁令人瞠目結舌的公共危機事件,徹底揭下了美國治理能力的遮羞布。顯然,美國從來沒有學會過什麼叫做“以史爲鑑”,美國不可彌合的“制度傷痕”也在這場“高溫之殤”中進一步崩裂。

(來源:海外網)