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中國國務院總理李克強在剛發表的政府工作報告中提及，要全面取消流動數據本地漫遊費用，並要求流動上網費用按年下調30%。對三間在香港上市的國有大型電訊企業而言，實在是啞子吃黃蓮有苦自己知。政府一直要求營運商調降手機通話及上網費用，令營運商的收入難以回復增長動力，但又要面對即將到來數以億元計的5G網絡基建投資，營運商面對的壓力可想而知。而在這種情況下，中國電信便將主意打到畜牧業上，利用先進科技來幫助農場監察動物的狀況，揭開了5G啟動的序幕。
中國電信在去年開始與合作伙伴開展了一項名為「小牧童」的乳牛監察系統，採用NB-IoT的物聯網技術，為乳牛養殖場、肉牛養殖場、乳製品企業、畜牧養殖合作社、政府畜牧相關部門提供牛隻監察系統，提高乳牛產奶量，並提升中國內地畜牧業的養殖水平和經濟效益。
以流動網絡來協助牧場的營運，聽起來好像風馬牛不相及，但在5G科技下則將兩者連繫，利用物聯網的連接和系統化的監測體系佈局，來推動乳牛養殖精準化和智慧化。中國電信表示，要推動乳牛產業發展，便要從監察乳牛發情入手，皆因乳牛發情、受孕是產出牛奶的先決條件。但以牧場管理員人手監控乳牛發情期的準確度偏低，因而令中國平均每頭乳牛的產奶量僅2.5噸，遠低於以色列的11.8噸。
中國電信小牧童系統解決監察乳牛發情期的瓶頸，透過掛在牛隻頸項的設備，令乳牛發情監察的準確度由以往的65%提升至95%，縮短乳牛達至產奶之間的時間，提高每頭乳牛的產奶量。這些乳牛發情數據透過NB-IoT網絡傳送至中國電信的雲端，讓牧場管理者可透過應用程式掌握各乳牛的產奶情況，以及分析牛隻的健康，令牧場管理更加先進。
不過，這些新業務能否為中國電信帶來新的收入來源呢? 目前的規模僅約200萬頭動物，尚處於起步階段，但已能為設備生產商帶來6億元人民幣的銷售收入。有業界人士分析，中國電信透過向牧場提供整套端對端的牛聯網方案，可帶來比純銷售電訊服務收入多4至5倍的收入。再加上相關技術可出口海外，似乎將服務群由人轉到動物是一個明智之舉。
撰文：評論員鍾紹陽
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相片：iStock
