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亞太日報 Shannon
印度變種冠狀病毒正在災難性的傳播中，已經遍佈幾十個國家。本週，世界衛生組織宣佈它是“值得關注的變種”，並表示它比該病毒的一些早期毒株更具傳染性。
目前還不清楚印度的危機（僅在週三就有4200人死亡）在多大程度上是因這種被稱爲B.1.617的變體的出現而加速的。但爆發的主要原因，可能是在這個人口稠密、疫苗接種水平很低的國家，依然進行的各種大規模集會。
世衛組織之前將該變種歸類爲“感興趣”，但在週一將其提升到了“關注”的位置。但世衛組織流行病學家瑪麗亞-範克霍夫指出，SARS-CoV-2這種病毒的任何一株都具有傳染性，“從這個意義上講，每一種都值得關注”。
她補充道：“因此，我們所有人，無論我們住在哪裏，無論什麼樣的病毒在流行，我們都需要確保採取手頭所有的措施來防止自己生病。”
儘管世衛組織將B.1.617作爲一個變種，但它其實已經分裂成爲三個版本，其突變組合略有不同，被稱爲亞系。英國上週宣佈的B.1.617.2是一個值得關注的變體，它正在迅速蔓延。
在美國，根據疾病控制和預防中心（CDC）的監測，該變體約佔所有病例的3%，但正在不斷地增加。疾病控制中心將所有三個B.1.617亞系都列爲了“關注”的變體。
“值得關注的變體”在整個地球上的傳播速度使人們擔心該病毒將以難以捉摸的變異方式來避開疫苗。其實所有的病毒都會變異，與其他病毒相比，SARS-CoV-2的變異並不是特別快。但是，由於爆炸性的傳播數量，它有大量的機會通過隨機變異來改變形狀。
正如科學家所說，一些突變影響了病毒表面的尖峯蛋白，使其更容易與細胞結合。這使得病毒更加“適合”人體。
根據CDC的最新數據，首先出現在英國的高傳播性B.1.1.7變體現在佔美國新感染病例的72%。該數據還顯示，首次出現在巴西的一個名爲P.1的變體佔美國新病例的6%，並在最近幾周內迅速傳播。疾病預防控制中心流行病學家希瑟-斯科比周三在該機構的免疫諮詢委員會會議上指出，其他變體，包括首次出現在南非和加利福尼亞的變體的流行率已經下降。
科學家們正在進行實驗室測試和研究流行病學數據，以確定這些變體（包括首次在印度出現的B.1.617變體）在多大程度上構成了超越早期菌株的威脅。他們同時提出多個問題：該變體的傳播性如何？它能否引起不同程度的疾病？它能否通過檢測被發現？它對治療的反應如何？它能否被疫苗或通過感染獲得的自然免疫力所阻斷？
週一在網上發佈的一篇論文（尚未經過同行評審或發表在科學雜誌上）報告說，莫德納和輝瑞-生物技術公司的疫苗對印度的一個變種B.1.617.1產生的中和抗體較少，但是仍然有足夠的抗體使疫苗能夠阻止病毒感染。
這就好比試圖通過建造非常高的牆來抵禦敵人的入侵。在受某些變種威脅的地方，免疫牆好像沒有那麼高。但它仍然足夠高，可以完成這項工作。再加一個比喻：這面牆是由冰製成的，會隨着時間逐漸融化，從而使防禦能力降低。
埃默裏大學的病毒免疫學家、該論文的資深作者梅胡爾-蘇特爾表示，對B.1.617.1病毒的實驗室測試總體上令人鼓舞，這表明疫苗應該對許多變種都有效果。
蘇特爾說：“這很好，它預示着這些疫苗在創造出針對變體的廣泛抗體方面做得很好。這些疫苗在保護人們免受重疾和死亡方面非常有效。”
到目前爲止，在全球範圍內流通的任何一個變體似乎都無法完全逃脫疫苗的免疫反應。
蘇特爾補充道：“病毒感染、複製、傳播得越多，就越能使這種病毒有機會變異並繼續逃避抗體反應。但該病毒並沒有無限多的變異方式。”
科學家們本週明確表示，他們對印度變種的調查仍處於早期階段，由於正在使用的數據有限，所以這些數據可能會受到採樣偏差的影響。
“來自印度的數據還不夠完善，不能說明什麼問題，只能說617和其近親變異在那裏很常見。我們不知道有多普遍，因爲我們沒有足夠好的樣本，”哈佛大學陳氏公共衛生學院的流行病學家威廉-哈納吉在一封電子郵件中描述。他說，英國當局決定將B.1.617.2稱爲一個“值得關注的變體”。
馬薩諸塞大學醫學院的病毒學家傑瑞米-盧班則認爲，在印度傳播的變異體似乎具有高度的傳播性。但他同時指出，現在發表明確的聲明還爲時過早。
盧班表示：“我認爲，如果你接種了疫苗，你會有一個相當不錯的免疫水平。”問題是，如果有一些地方的人沒有接種疫苗，或者病毒傳播的速度更快。那麼，它可能最終會讓更多的人以更快的速度進入醫院，從而使基礎醫療設施超負荷運轉。“
現在的印度正經歷着一場醫療衛生危機，新冠疫情的死亡人數每天都在持續攀升。官方數據指出，病毒造成的死亡人數已經超過25萬，很多醫院已經不堪重負，氧氣供應不足。
但印度政府推行的一項立法正在阻礙非營利組織將製氧機發放給急需救助的人們。
在去年印度的《外國捐助註冊法案》（簡稱FCRA）作出了修訂。修改的部分指出，在印度境內運作的非政府組織（NGO）不能向任何羣體發放外國捐助，而且所有來自外國的援助資金必須存入首都德里一個特定的銀行帳戶。
印度政府表示，新法旨在帶來“更高的透明度”以及“阻止某些人濫用外國資金”。
大赦國際印度分部前負責人阿卡-帕特爾則表示，該法律將非政府組織的援助行爲定爲犯罪。他說：“即使你正在爲抗擊疫情而努力，法律也使你很難能夠在不違法的情況下得到來自外國的援助。”
現在，世界上每四個新冠死亡病例中就有一個來自印度。但人們普遍認爲目前報告的病例數不能代表實際數字。醫學顧問阿倫·N·馬德哈萬博士估計，真正的死亡率會比官方數字高出五倍，但這個數字因地而異，各邦都不一樣。
但更令人擔憂的是在印度全國實施的《流行病法》—— 這是英國殖民時期制訂的法律，自1897年起開始實施。一些醫生對澳大利亞廣播公司（ABC）表示，他們擔心在新冠疫情時期被人指責“製造恐慌”，所以不敢發表意見或披露有關數據。
北方邦一名男子的行爲已經觸犯了《流行病法》。他在推特上發文說自己需要氧氣，但推文中對新冠隻字未提。警方之後發現，該男子的親屬死於心臟驟停，並不需要輸氧，也沒有感染新冠病毒。隨後警方對其發出警告，稱這種行爲是爲了“製造轟動和恐懼”，並要求其刪除所有相關推特內容。
（來源：亞太日報 APDNEWS）
