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亞太日報 暮又
2015年，美國前總統卡特的癌細胞已擴散至肝臟和腦部，第一次接受腦癌放射治療的幾個小時前，他談到了他的願望，他希望在剩下的時間裏，清除世界上的寄生蟲疾病。卡特對記者說:“我希望最後一隻麥地那龍線蟲（幾內亞蠕蟲）在我之前死去。”
卡特於1986年建立了全球麥地那龍線蟲根除計劃，當時非洲和亞洲農村地區仍有約350萬人受到這種寄生蟲的折磨。
據《洛杉磯時報》報道，已經98歲的卡特即將實現他的目標:2022年報告的病例數量減少到13例，這是歷史最低水平。曾任卡特政府禁毒專員的彼得·伯恩博士說道：“我們開玩笑說過很多次:誰會贏——幾內亞蠕蟲還是吉米·卡特？13這個數字非常接近零。對於數百萬沒有感染麥地那龍線蟲的人來說，卡特發揮了巨大的作用。”
人類在飲用了含有微小甲殼類動物的死水後或許會感染這種寄生蟲，這些甲殼類動物吞食了微小的麥地那龍線蟲幼蟲。經過大約一年的潛伏期，幼蟲會長成麪條狀的蠕蟲，包裹着肌腱、韌帶和結締組織。它們會釋放一種燃燒的酸，使皮膚起泡，促使它們的頭從腿、腳或手臂中伸出來，有時還會從乳房或陰囊中伸出來。使蠕蟲消失的過程是如此痛苦，清除它需要數週時間。首先，將蠕蟲裹在一塊卷好的紗布或木棍上，然後把棍子擰起來，慢慢地把蟲子拉出來，每天大約一英寸。
卡特第一次考慮根除麥地那龍線蟲是在1977年天花瀕臨消滅時，卡特問伯恩是否有其他疾病可以消除。伯恩告訴卡特，麥地那龍線蟲可能是最容易根除的全球性傳染病，它可以在沒有藥物或疫苗的情況下被消滅。通過向村民展示如何確保供水安全——過濾飲用水和防止被感染者進入死水池塘並傳播幼蟲，再加上對疾病的警惕監測，就可以實現預防。
但有一個問題：麥地那龍線蟲病在美國並不存在。伯恩說：“我們認爲麥地那龍線蟲非常罕見，在美國沒有人會注意它。”1982年，卡特在離開白宮一年後成立了卡特中心。
1988年，卡特在非洲加納首都阿克拉附近的登奇拉村第一次遇到了麥地那龍線蟲。村裏500名居民中大約有一半被感染，有些人殘廢到無法離開自己的小屋。卡特看到一名年輕女子，他以爲她的右臂彎着抱着一個嬰兒，但當他走近時，他意識到她抱的不是嬰兒。卡特在2016年說：“一條一英尺多長（約30釐米）幾內亞蠕蟲從她的右乳鑽了出來。”卡特認爲不能棄他們於不顧。
於是，卡特着手與衛生部合作，把所有已知的干預措施都帶到這個村莊。他在1987年至2015年期間領導了該中心根除該病的工作。大約一年半後，卡特回到登奇拉，發現寄生蟲幾乎消失了。多年來，卡特每次對非洲農村的訪問都會有成千上萬的學生在高速公路上排隊去看他。卡特說，在尼日利亞，一羣孩子舉着一個大牌子，上面寫着：“小心，幾內亞蠕蟲，吉米·卡特來了！”
多年來，卡特與各國衛生部、當地志願者以及疾病預防控制中心和世界衛生組織等組織密切合作，幾內亞蠕蟲病例數從1986年的350萬例驟降到1990年的623579例，再到2022年的13例，卡特留給全球的最持久的遺產可能是使麥地那龍線蟲成爲繼1980年的天花之後第二個被消滅的人類傳染病。
（來源：亞太日報 APDNEWS）
