李嘉誠真的退休了？

上周長和（001.HK）、長實（1113.HK）、長建（1038.HK）及電能實業（006.HK）刊發公告，宣佈將於本月16日（周五）同日公布2017年度全年業績。這個罕見的安排隨即引起市場揣測，長和系會否於同日一併公布長和主席李嘉誠退休安排。

雖然接近長和系的消息人士已即時解話，指安排僅因為李嘉誠需上京參與兩會會議，勸喻大家無謂多想，但事件再次提醒市場，今年將90歲的李嘉誠終有退下來的一天。

要說李嘉誠何時開始準備退休，或者再準確點，是李嘉誠何時開始「提示」市場他會退休，大家通常都會以他在2015年長和進行世紀重組後說的一句「人總有退下來一日」劃線。市場普遍認定，這是他個人明確表示將淡出集團管理工作的表態，惟事實上，以李嘉誠這樣一個善於部署的企業家，為減免對旗下企業王國構成震盪，早在逾20年前已為自己有朝一日會退下來做好準備。

於1996年，當長和系表現及李嘉誠個人影響力均如日方中之際，已70歲的他在一個公開活動後突然向傳媒表示，計劃在兩年後開始慢慢減少工作，當時大家只當是客套說話，並沒有太在意。3年後李嘉誠真的「說到做到」，在1999年1月1日起將未重組前的長實董事總經理職位交予長子李澤鉅，自己則繼續出任集團主席，負責整個集團的大方向決策。

為免相關安排對集團股價構成壓力，李嘉誠曾多次與證券界及傳媒會面，闡述相關安排。於調職後的集團業績記者會上，起初傳媒仍有繼續追問李嘉誠何時會完全退休，惟由於李嘉誠每次均表示暫無計劃退休，令大家開始淡忘記這個問題。

時間從不會為某人而停下，無論你是首富抑或是凡夫俗子。

李嘉誠退休問題在4年前再度升温，一來當時他已經86歲，二來新一屆特區政府上台後，長和系轉趨低調，更不停出售中、港資產，令人不禁重新關注李嘉誠退休的安排。再到去年，《華爾街日報》於6月突然報道，李嘉誠已向身邊伙伴表示，計劃2018年卸任長和主席職務，時間很可能是今年7月、即是他90歲生日之時。集團當然例牌否認，但大家都感覺到，今次可能是真的了。

就如多年前一個保險廣告的口號「再鋒利的刀，都有生銹的一天，何況是人」，人始終是有要退下來的一日。這個由李嘉誠於上世紀起著手部署的退休計劃，相信很快便會揭盅。

撰文：評論員陳見

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相片：李嘉誠基金會