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記得母親很久以前曾經告訴過我（指本文作者Kate Kellaway），“最近過得可好”這種問題是最好不要問的。一旦你開始思考它，你就會明白，有些人是不太願意如實回答這種詢問的（用一句禮貌性的“還好”打發掉）。
在由八個家庭故事編纂而成的《家家都有難唸的經：我們如何繼承愛與失落》（In Every Family Has a Story: How We Inherit Love and Loss）一書裏，心理治療師茱莉婭·塞繆爾（Julia Samuel）提到，自己在以“過得可好”來問候年屆五旬、患有腦瘤並被告知活不過一年的男子阿奇時，被對方“平和地”提醒說，這樣“有些麻木不仁”，爲此她深感自責。身爲治療師與作家，塞繆爾之所以具有超乎常人的同情心，是因爲她比一般人更敢於承認錯誤，也沒有冷若冰霜或者高高在上地對待他人的習慣。她十分善於傾聽，但喜怒也都溢於言表，有時也承認自己會對所見所聞感到不平。她筆下的角色是可愛的，而不是麻木不仁的，故事也因此而變得生動了起來。
塞繆爾的書大賣的原因部分地在於它們充滿了希望。她可以被形容爲一個樂觀的現實主義者（sanguine realist）——甚至當她講述的故事很悽慘時也是如此，或者說這本來就是她的特色。她的第一本書是2017年的《悲傷的力量》，該書以她針對悲傷的25年心理治療經驗爲基礎，而她有關失落的洞見也教益頗多。她的第二本書《生活即變化》是第一本書的自然延續，聚焦於各種各樣的變故對我們產生的影響，並在結尾處給出了一些簡單的心理自助策略。《家家都有難唸的經》是她的第三本書，也是最大膽的一本，因爲塞繆爾所受的訓練並不在“家庭系統”裏（她也明智地在故事裏加入了一位指導者）。這本書的重點是“一代人未獲解決的壓力源如何傳給下一代並使其日常生活壓力加重”這一引人入勝的課題。衆所周知，塞繆爾出身于吉尼斯家族（愛爾蘭最富有家族之一），也是已故的戴安娜王妃的朋友，但她選擇在這裏披露的僅有一點，那就是父母的背景“既是巨大的特權，也帶來了多重的創傷”——喜怒不形於色的人最有機會倖存。“堪稱培養心理治療師的上佳環境，”她輕描淡寫地補充道。、
《悲傷的力量》 [英]朱莉婭·塞繆爾 著 黃菡 譯 廣西師範大學出版社｜新民說 2018-12
書中的八個家庭是精心挑選出來的。其種族成分、性取向、經濟條件以及所面臨的問題也五花八門：離婚、喪親、同性婚姻、收養、藥物成癮、空巢綜合症。這一安排的後果就是刻意爲之的色彩過濃（是出版商安排她這麼謀篇佈局的嗎？），但塞繆爾本人的文筆魅力倒沒有因此而折損。她揭示出任何家庭世系都有着錯綜複雜的結構。“（家庭是）一團糟、混亂且不完美的。在最愛也最上心的地方，我們受的傷也最深……”她提醒我們：“家庭隱含的一大陷阱，在於它是唯一一種我們無法離開的關係，不管我們的願望有多強。”
她描繪了家庭的變遷：“新的家庭形態包含單親、過繼、羣婚、多代同堂以及混合式——所謂混合式就是夫妻、子女以及來自先前關係的子女共爲一家。”新近的研究再潑一盆冷水：在美國，過去20年來，50歲以上夫妻的離婚率翻了一倍，另有5%的兄弟姐妹據說完全不相往來，23%的兄弟姐妹之間幾乎沒有交流。還有一項引人注目的新發現是：“我們的憂慮感比前幾代人都要強，在問題家庭長大的孩子尤其如此。”
《家家都有難唸的經》
我的丈夫是猶太人，他經常愛講一個猶太笑話：“如果你沒有任何事可擔憂——那最該被擔憂的就是你本人……”塞繆爾對一般而論的擔憂，以及與撫養問題家庭兒童相關的擔憂，都有精到的分析，同時也表達了自己的憂慮。她正確地指出，智能手機的影響極大，會把“每件雞毛蒜皮的小事”都推送給父母，並“持續放大焦慮”。她還強調了“如何在關心孩子的同時又給予他們自由”這一悖論，令我甚覺欣慰。她警告父母不要期望過高，並表示問題家庭裏的孩子如果信任了父母，那父母就能對其發揮遠遠高於預期的影響力。在一個感人至深的章節裏，她遇見了伯格一家，這是一個極端正統的猶太家庭，連續五代人都由大屠殺倖存者卡蒂掌管。她考察了創傷的發生過程，卡蒂的故事令她感到震驚，這家人也讓她留下了深刻印象。擔憂本身就可以是一種遺產。
從一開始，塞繆爾就在強調，治療不必是波瀾壯闊的：“對於那種以沒有時間爲由拒絕尋求治療的人，我會指出（並帶着微笑）治療耗費的時間比看完一部電視劇要少。”她還提醒讀者注意懺悔（contrition）的力量——說到底，區區一句“對不起”又能花多少時間？阿奇單獨把他童年不幸的孩子帶出去，就自己爲人父親的不稱職向孩子道了歉，爾後雙方也都表示，這一舉動對二人的關係具有革故鼎新的意義。
有時，塞繆爾收束章節的優雅文筆——溫柔有餘而冷酷不足——也不免會令人生疑。更多的時間真的有用嗎？也許有的人需要以絕望爲幌子來開展說服。她總結道：“一個忠言逆耳的真相是，我們只能解決自己尚且可以直面的問題。” 依我看，她還可以補充一條更加不順耳的真相：並非所有問題都能得到解決。但塞繆爾終究還是站定了“讓生活更美好”的立場，僅就人類歷史的這一時刻而言，也沒有什麼比這更重要了。
（來源：界面新聞）
