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地震專家說，西雅圖當前的建築標準並不匹配其在地質上的最高風險等級——如果真正的超級大地震可以晚來幾年，它們的生存前景可能還會更好看些。
2月16日，在歸零地（世貿中心遺址）召開的美國科學促進協會年會上，召開了一次關於西雅圖地震危險的會議。會議的主題爲“海岸會被烤焦嗎？”根據研究，太平洋西北地區的卡斯卡迪亞俯衝帶以西的海岸爲海底斷層中心，預測能夠產生9級地震，達到1700年日本的地震海嘯的已知最高等級。
據地震學家估測，這種地震和海嘯平均大約每500年發生一次。華盛頓大學和美國地質調查局的地球物理學家艾琳·沃思說：“我們認爲在未來50年內，有14％機率會發生大約9級的地震。”沃思正在和其他研究人員開展爲期6年，耗資300萬美元的研究項目（M9項目），以評估卡斯卡迪亞超級大地震的潛在影響。
卡斯卡迪亞地震模擬
該項目的一項實驗涉及在各種條件下進行50次卡斯卡迪亞地震模擬。研究人員發現，影響範圍的變化很大，取決於海底斷層朝着遠離西雅圖（好影響）還是向着西雅圖（壞影響）的方向破裂的。另一個因素是西雅圖建在土壤相對較軟的沉積盆地上，這會放大地震的強度。沃思表示，“舉個例子，這就像一碗果凍或者在盤子上一個果凍模型，如果你晃動盤子，果凍很容易搖晃，並且晃動幅度會大於你晃動盤子的幅度。”
威斯康星大學工程學教授傑弗裏·伯曼表示，卡斯卡迪亞斷層延伸得很深，以至於預期的地震將持續約100秒，這是一個更壞的消息。伯曼認爲，由於美國並沒有經歷過長期地震，沒有將這一因素納入到建築法規中考慮。目前的經驗都是建立在加州地震的基礎上。但是西雅圖的預期地震可能會更糟糕。
較早的地震影響分析認爲，高達20層的建築物倒塌的風險不到10％。M9項目考量了持續時間較長以及西雅圖地區沉積盆地的放大效應，並且根據建築物的高度和施工標準，將預計風險提高到20％至50％之間。
好消息是，美國即將在全國範圍內加強建築法規。伯曼解釋說，這是國家法規，需要經歷一個非常嚴格的審查過程，可能到2023年才能真正實施。目前，西雅圖市自身已經開始在國家法規外額外做一些準備了。
關於地震時應該去哪裏，伯曼指出，如果發生9級地震，西雅圖的低層建築（例如三層樓的建築）將“相對較好”。如果是高層建築，1980年代中期以後建造的坍塌風險會較低一點，因爲那時的加州地震對建築法規有了一定影響。
但是，伯曼建議也不要對超級大地震感到恐慌。“生活充滿風險。你在西雅圖地震中死在建築物裏的風險要小於行駛在公路上死在車裏的風險，不是嗎？只要我們不斷學習和做得更好，建築物不一定會坍塌。”
（來源：亞太日報APD News）
