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美東時間2月3日，美國國務院表示，由於擔心中國的監視氣球飛越美國領空，布林肯國務卿推遲了北京之行。該決定是因爲五角大樓堅信飛到美國領空的中國氣球的監視飛艇，正從敏感地點收集信息。
美國務院高級官員美東時間2月3日就此次事件回答做了公開聲明，並回答了記者提問。聲明稱，這個氣球出現在我們的領空，顯然侵犯了我們的主權和國際法，發生這種情況是不可接受的。在與我們的夥伴機構以及國會協商後，我們得出結論，布林肯國務卿目前前往中國的條件並不合適。
氣球只是個契機， 重點是目前中美關係的“複雜性”並未改變，所以前往北京對美既無益也無建設性。不難看出，美中還未就一些基本的訪問意向達成共識，美國務院或者重估了布林肯訪華的意義，認爲現在訪華還不是時機。 國務院官員也稱，如果在目前的環境下，將大大縮小能夠討論的議程的範圍。在氣球事件出現之前，東亞和太平洋事務局的前助理國務卿戴維·史迪威（David R.Stilwell）在媒體表示，這次會見不太可能在任何這些問題上產生進展。
事實上，之前是不是也有觀測到氣球，但是並未引起多大關注。美方無意將此事件上升到國家安全層面，但是藉此作爲一個合適理由延期，同時也表明美方的某種堅持，也表明美國對華外交不再“懷柔”。或者，在他們看來，如果某些要求未能得到北京的認可，訪問便無法成行。當有記者問到在達成什麼條件下，布林肯的訪問會重新安排時，國務院官員如此回答：我認爲可以肯定的是，我們將評估並確定未來北京旅行的條件。當然，我們也會在繼續與中國同行溝通的同時做到這一點。顯然，布林肯何時重新安排出訪取決於美中雙方的溝通。該官員表示最好不要深入討論外交溝通細節。但是，該官員表示需要強調，我們已經與中國同行明確表示，這是一個不可接受和不負責任的事件。我們再次明確了我們的擔憂和期望。
當然，也有很多前官員認爲布林肯此舉意在施壓中國，爲其爭取談判籌碼。總統情報諮詢委員會前高級主管希瑟·麥克馬洪（Heather McMahon）在媒體表示：“這一事件無疑加強了美國的力量。”“每當間諜活動被曝光，（它）都會給目標國家帶來好處。”
美媒對此事件的報道，並未一味譴責中國，倒是表現的比較客觀。比如，美國公共廣播電臺NPR對於“氣球”的來源和性質，首先引用中國外交部的說辭，即這隻氣球被用於研究目的，但意外偏離了航線，目前正漂浮在美國領空上空。然後也引用美國國防部的判斷，即認爲這隻氣球正在美國國家安全領域造成嚴重破壞。國防部聲稱，氣球實際上被用於監視的目的。“這種相互矛盾的觀點甚至導致國務卿布林肯推遲了北京之行。”報道也稱，儘管官員們表示，氣球對平民並沒有任何威脅。
不出意外，共和黨抓住此次事件，渲染民主黨政府的軟弱。包括衆議院議長凱文·麥卡錫和蒙大拿州衆議員瑞安·津克在內的一些共和黨議員指責中國挑釁美國，並呼籲美國予以解決。麥卡錫在推特上寫道：“中國明目張膽地無視美國主權，這是一種必須解決的破壞穩定行爲，拜登總統不能沉默。”。據報道，控制衆議院的共和黨人已經在研究如何調查來自美國最大地緣政治對手的潛在威脅，並迅速就氣球事件向拜登施壓，質疑氣球是如何被允許進入美國領空的。衆議院外交事務委員會共和黨主席邁克爾·麥考爾週五要求瞭解政府爲何沒有擊落氣球，指責總統允許氣球“對美國本土構成直接和持續的國家安全威脅”。
有共和黨議員表示布林肯推遲訪華是“正確的”、“適當的”。衆議院美中戰略競爭特別委員會主席、衆議院衆議員威斯康星州共和黨人邁克·加拉格爾（Mike Gal-lagher）週五在推特上發佈的一段視頻中表示，推遲行程是“現在的正確選擇”。伊利諾伊州共和黨衆議員達林·拉胡德（Darin LaHood）在一份聲明中表示，推遲旅行“是一個適當的步驟，這樣做才能強調氣球入侵的嚴重性”。不得不說，布林肯無限期推遲北京之行，也有迎合國會之意。
加州大學聖地亞哥分校教授、《失控：中國如何破壞和平崛起》一書的作者謝淑麗（Susan Shirk）對NPR表示，未來幾天將是關鍵。她認爲，在接下來的一兩週內將看到，美國是否能夠重新安排行程，以及中國人對取消行程的反應，”謝淑麗說。“我認爲他們會採取非常低調的方式，並會盡可能儘快重新安排日程。”
蘭德公司（RAND Corporation）印太分析師德里克·格羅斯曼（Derek Grossman）表示：“總的來說，我認爲拜登政府希望重新安排時間，因爲有很多問題擺在桌面上，解凍的機會也很大。但氣球事件可能意味着解凍將無限期推遲。”。
曾作爲外交官派駐北京、目前爲布魯金斯學會中國問題專家的瑞安·哈斯則認爲氣球事件正好推動雙方就太空以及高海拔地區的交戰規則進行談判。他在推特寫道，中國的氣球運作至少讓美國和中國有機會制定太空和高海拔地區的交戰規則，因爲兩國軍隊將在那裏進行越來越密切的接觸。
威爾遜中心基辛格中美關係研究所所長羅伯特·戴利在媒體表示：“北京希望會談能爲雙邊摩擦提供一個暫停期，使其能夠專注於國內問題；美國希望中國同意護欄，使兩國關係保持摩擦而不致過熱。”。“這些目標可能是不可調和的。”
南加州大學東亞研究中心教授駱思典（Stanley Rosen)回答了《亞太日報》記者的問題。他說，鑑於兩黨對中國的敵意，拜登政府不可能不採取一些行動，而取消訪問最顯而易見。如果布林肯去了，無論是共和黨人還是民主黨人都會批評拜登。我認爲在一段時間後，布林肯的訪問將發生，但我不會期待中國承認這是一個間諜氣球，因爲這將使問題變得複雜。
（來源：亞太日報 APD News)
