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亞太日報 Shannon
傑夫-貝索斯與兄弟馬克，以及另外兩個未曾透露姓名的人 —— 他們其中至少有一個是千萬富翁。現在，這些人將把自己的生命交到火箭工程師的手中。
貝索斯在週一宣佈，他和他的兄弟將成爲新謝潑德號火箭的第一批乘客，同時，另一位尚未透露姓名的拍賣贏家在週六出價2800萬美元，買下了參加這次旅行的機會。據稱，還有第四個人也將加入他們。這些人最早將於7月20日進入飛行艙。
“貝索斯是一個冒險者，”喬治華盛頓大學空間政策研究所的創始人、美國宇航局顧問委員會的前成員約翰-洛格斯頓告訴內幕網，“他當然明白這裏面存在風險，而且可能還對它的風險程度有很好的把握。”
對於我們其他人來說，因爲無法接觸到藍色起源的火箭設計或風險計算，所以很難說貝索斯到底要承擔多大的風險。但有幾個關鍵因素提供了線索。
此次航行的“新謝潑德號”曾經成功飛行過15次，但從來沒有載過人。該火箭有着良好的試飛記錄，而且它有一個應急系統，可以將客艙從事故火箭上拋下。此外，這次飛行的整個過程只有11分鐘。
但是，不管新謝潑德號有多安全，太空飛行總是有風險的。根據今年早些時候所發表的一項分析，美國大約1%的載人航天飛行發生過致命的事故。“那是相當高的概率。它比乘坐商業客機要危險一萬倍，”該報告的合著者喬治-尼爾德告訴內幕網。
尼爾德補充說：“爲了學習如何更安全、更可靠、更經濟地完成這項工作，許多人認爲我們需要通過越來越多的此類飛行來不斷積累經驗。（貝索斯）顯然已經做出決定，讓數百萬人在太空生活和工作是他堅信的事情，他想盡自己的力量，以某種方式幫助實現這一目標。”
掠過太空的最邊緣降低了風險
如果貝索斯飛行當天一切按計劃進行，那麼它將是這樣的：
新謝潑德火箭將點燃它的引擎，在西德克薩斯州的平原上噴出火焰和煙霧。當它呼嘯着穿過大氣層時，攀升的力量和地球引力（比正常情況下強三倍）將把貝索斯兄弟和他們的客人釘在座位上。
三分鐘後，火箭應與太空艙分離並落回地球。當乘客離開太空的邊界時，他們將感到失重。
貝索斯和他的同伴們在太空中只有三分鐘的時間。在這段時間裏，他們可以解開安全帶，在艙內漂浮，從一個窗口漂到另一個窗口，品味飛船一側的地球景色和另一側的漆黑太空。
當地心引力再次起作用，飛船開始落回地球時，貝索斯和他的乘客將繫上安全帶，進行高速墜落。當三個降落傘在空中打開以阻止飛船下落時，他們可能會感到明顯的震感。
隨後，降落傘將太空艙帶到德克薩斯州的沙漠中緩緩降落，會有回收人員等待在那裏。
這種類型的飛行被稱爲亞軌道飛行，因爲太空艙不會進入環繞地球的軌道。藍色起源公司專門設計和建造了新謝潑德號，目的就是將富豪客戶送到太空邊緣。
但保持短途和亞軌道飛行也有好處 —— 發生事故的可能性較小，而且飛行器更容易控制，因爲它的引擎較小，火箭的速度比到達軌道所需的速度要慢。
如果貝索斯此次飛行順利，那麼這個最新的發射系統對未來的太空遊客可能更具吸引力。
新謝潑德號經過全面測試，有一個緊急逃生系統
這次太空飛行中最令人緊張的部分可能就在是發動機燃燒升空時、火箭與太空艙分離時以及降落傘展開時。
新謝潑德號以前曾多次執行過所有這些機動動作 —— 只是沒有載過人。自2015年以來，它已經飛行了15次，其緊急逃生系統進行了三次成功的測試，該系統能把太空艙從事故火箭中拋出。
如果降落傘未能展開，太空艙被設計爲向發動機提供更多向下的推力，以幫助它安全降落。如果兩個降落傘失敗，太空艙底部的一個可壓碎的“保險槓”將會吸收着陸時的衝擊力。
此外，雖然不穿宇航服飛行可能會增加風險係數，但在有人嘔吐時可能會更安全
1986年挑戰者號災難發生時，所有宇航員在發射和着陸時都穿着加壓航天服 —— 當時航天飛機在發射過程中解體，七名機組成員全部遇難。
宇航服不會拯救挑戰者號上的人，但如果太空艙發生艙內泄漏事故，它們就可以拯救生命。
然而，在藍色起源的網站上顯示，新謝潑德號的乘客們將只穿着連體服，而不是加壓的太空服和頭盔。雖然據有線電視新聞網（CNN）報道，太空艙內有氧氣面罩，就像飛機上一樣，以防艙內減壓。然而，該公司還沒有具體說明貝索斯及他的同伴們具體將穿什麼。
尼爾德表示，艙內發生泄漏的可能性非常小。因此，是否穿太空服的決定主要取決於太空艙的設計。如果它有特別厚的皮膚和堅固的窗戶，如果它的系統能夠避免和解決技術錯誤而不危及乘客，那麼不穿宇航服的飛行可能是安全的。
“特別是如果你不是一個訓練有素且經驗豐富的宇航員，如果你暈機了，穿宇航服可能風險更大，”尼爾德說，“如果你沒有經過足夠的培訓來操作宇航服，你可能會被自己的嘔吐物嗆到。”
沒有飛行員的全自動飛行不一定是一個安全問題
新謝潑德號將自主地進行飛行。這並不一定比需要飛行員的火箭更危險，只要乘客接受過適當的培訓，知道在緊急情況下該怎麼做。
儘管如此，這種全自動的發射系統還是相對較新的技術，在早期的飛行中，很多事情都可能會出錯。火箭的失敗往往可以追溯到各種硬件和軟件的小錯誤上 —— 這畢竟是火箭科學。
“在我們獲得大量的經驗之前，就像我們多年來在飛機上的數百萬次飛行一樣，將會有一個學習的過程。而且我們會在這條路上得到一些驚喜。在未來的幾年裏，還會有更多的事故或事件，”尼爾德說，“對於汽車、船隻、飛機和火車，每年都有人死亡。而太空飛行在這方面也不會有什麼不同。”
（來源：亞太日報 APD News）
