亞太日報 | 通脹率

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美國即將進入受新冠疫情影響的第三年，雖然經濟已蓬勃發展，但新冠疫情帶來的餘震——通貨膨脹，卻開始施加影響。

據彭博社報道，美國的通脹率將進一步攀升至6.8%，這將是自上世紀80年代初羅納德·里根擔任總統以來，也是大多數美國人一生中，見到的最高的通脹率。

商品價格上漲幫助美國企業度過了輝煌的一年，美國企業的利潤率是上世紀50年代以來最高的。但對於拜登政府和鮑威爾領導的美聯儲來說，他們從沒有預想到通脹的到來。

一年前，經濟學家預測2021年美國的通脹率爲2%。疫情初期商品價格普遍下降，每個人都預計價格會在之後反彈。當時，美聯儲主席鮑威爾預測，價格上漲是暫時的，而且不會很大，這一觀點得到了廣泛認同。

但讓大家沒想到的是，後來價格反彈的程度超過了他們的承受能力。研究公司Inflation Insights LLC的總裁謝里夫說，通脹真正加速的第一個跡象出現在2月份，尤其是在汽車領域。

疫情導致的半導體短缺阻礙了新車的生產，因此買家——包括在危機早期賣掉了車隊的租賃公司——哄擡了舊車的價格。“這是一次需求衝擊，”金融經濟學家馬科夫斯卡表示。“本質上是美國消費者造成了這種通脹衝動，因爲他們的購買需求超過了全球經濟的生產能力。”

繼汽車價格上漲之後，像石油這樣的全球化商品的價格也在反彈。美國的汽油價格較一年前上漲了約50%。

而大宗商品價格飆升不僅限於能源領域。美國木材的價格同樣在上漲。從3月初到5月初，美國木材的價格上漲了約70%。在這之後，食品價格在6月和7月的平靜之後也開始攀升。受全球惡劣天氣的影響，在截至11月的12個月裏，包括肉類、小麥、咖啡和食用油等食品的價格上漲了27%。此外，房租的漲幅也創下20年來的最高水平。

這麼高的通脹是如何出現的？

對此，美國國會中的中間派民主黨人認爲，政府支出是通脹上升的一個驅動因素。與此同時，拜登的支持率也在下滑，民調顯示選民不喜歡他對經濟的處理方式，並傾向於將通脹歸咎於他。

除了拜登，鮑威爾的壓力也很大。近幾個月來，隨着物價飆升，美聯儲官員不再認爲通脹是暫時的了。11月30日，也就是被拜登提名連任的一週後，鮑威爾終於表示：“我認爲‘短暫’這個詞對不同的人有不同的含義，也許是時候讓這個詞退出了。”

幾分鐘後，他宣佈了一個重要的消息：美聯儲官員將在12月14日至15日的會議上考慮停止貨幣刺激措施，並將在明年年中之前開啓加息。

儘管彭博經濟預測，未來幾個月的通脹率將接近7%，但人們普遍認爲，通脹率將在明年某個時候下降。

目前，能源市場已經發出了一些緩解的信號，油價自去年10月底以來下跌了約15%，這預示着2022年燃料和運輸成本將會下降。隨着疫情消退，家庭支出將回歸更爲正常的模式，耐用品通脹預計將放緩。但住房成本可能依然很高。彭博經濟表示，到明年夏天，房價可能會以6%至7%的速度上漲，大約是疫情爆發前幾年的兩倍。

（來源：亞太日報 APD News）