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2020年對於幾乎所有的事情來說都是糟糕的一年，除了恐怖片。在過去的一年裏，恐怖電影在流媒體平臺上非常流行，並獲得了現代歷史上最大的票房份額。在這一年裏，世界被真實的恐怖籠罩，爲什麼許多人選擇逃避進虛構的恐怖世界？雖然聽起來很奇怪，但人們在2020年更加焦慮的事實，反而可能是恐怖電影如此受歡迎的原因之一。觀察典型的恐怖片粉絲，或許能提供這一奇特現象本質的線索。
例如，恐怖片粉絲經常提到自己的焦慮，而恐怖片可以幫助他們緩解這種焦慮。恐怖片粉絲更像是一羣焦慮的人，而不是一羣膽大的人。最近發佈在PsyArXiv上的一項研究中，研究人員觀察了800多部電影和近100萬個Facebook點讚的關鍵詞，發現恐怖電影的粉絲更有可能是“高神經敏感型”——一種以高度焦慮爲特徵的性格。在研究的電影中，“精神疾病”“鬼魂”“連環殺手”和“精神錯亂”等關鍵詞是最能體現影迷的高神經敏感的因素。同樣，以死亡和焦慮爲心理主題的電影情節也能體現影迷的高神經敏感性。
最後，一些實證證據在恐怖電影圈子裏流傳已久：焦慮的人有時會喜歡令人焦慮的電影。但爲什麼一個焦慮的人要看唯一目的就是引發焦慮感的電影呢？
在2020年最賣座的恐怖片《隱形人》中，伊麗莎白·莫斯飾演的女人被她的前男友——一位光學工程師——追殺和恐嚇。他設計了一套特殊的衣服來隱藏他的存在。 圖片來源：Universal Pictures / YouTube
恐怖片的中心主題通常是某種怪物。正是由於怪物的威脅，恐怖片的目的才得以實現，即誘發觀衆的恐懼和焦慮。因爲威脅是情節的核心，所以恐怖片很能吸引觀衆。人類有關注威脅的傾向，這種偏見甚至在年紀很小的時候就會出現。威脅不僅格外吸引我們的視覺注意，而且對認知的其他領域也有同樣的效果，包括記憶、學習和信息的社會傳遞。這些偏見的存在有一個很好的理由，它們使我們的祖先得以生存下來。監視環境中是否存在威脅，並決定最佳的行動方案，這是動物（包括人類）神經系統中優化生存的一部分。由於人們對威脅的關注度很高，而威脅是恐怖片的劇情核心，因此恐怖電影在吸引觀衆注意力方面有着令人難以置信的表現。
對於那些會焦慮的人來說，關注威脅的視覺偏差被誇大了。這也是恐怖片對焦慮人羣“更有吸引力”的原因之一。焦慮人羣會更容易被恐怖片的情節吸引，不斷地審視畫面中是否存在威脅。由於懸念的存在，這種警惕性的提高可能會反過來增加他們對故事的沉浸感。
焦慮最讓人不舒服的方面之一，往往是感覺自己無法控制局面——無論這意味着控制焦慮的來源，還是控制自己對焦慮的反應。各種文獻都有記載，缺乏對壓力來源的控制會帶來消極的影響。一些研究表明，增加可以感知到的控制，即便是在想象中，也會減緩激活對威脅做出反應的大腦區域並減輕焦慮。
恐怖片可以通過轉移你的焦慮來源提供這種控制感。一旦一個虛構的恐怖世界吸引了注意力，你就可以逃進故事的敘事中，焦慮的來源就發生了變化。你的焦慮來源不再是出了問題的社會交往、迫在眉睫的截止期限或現實世界中任何令人焦慮的事件，而是現在出現在屏幕上的怪物。重要的是，你現在主動選擇了焦慮的感覺，焦慮不再是發生在你控制之外的事情。
雖然你可能仍然會像以前一樣感到焦慮，但觀看恐怖電影的體驗中有幾個方面已經發生了變化，這給你帶來更多控制權。即使是在最沉浸式的敘事中，人們也能區分現實和虛構。比起對現實的焦慮，你對虛構的東西感到焦慮帶來的後果影響更小，調節這種體驗的可怕程度也相對容易。遮住眼睛、開着燈、和朋友一起看、把音量調小，都可以讓恐怖片的觀看體驗不那麼可怕。對於真正追逐刺激的影迷來說，反向操作可以增加可怕程度。雖然認知療法中有幾種有效的方法可以幫助控制焦慮，用簡單的方法（如遮住眼睛或開燈）來調節焦慮的能力是體驗虛構作品時所特有的，而在驚恐中上調或下調刺激的能力也是享受這一體驗的關鍵。
《電話》劇照 圖片來源：Netflix
也有證據表明，人們確實會調節恐懼感，以便最大限度地享受。例如，我和我的一些同事最近發表了一項關於鬼屋遊客的生理、行爲和態度的研究。我們使用心率監測器、面部表情和問卷進行研究，發現人們往往有一個恐懼或焦慮引起的刺激“最佳點”——在這個點上，被驚嚇時所獲得的享受是最大化的。這與之前的研究都表明，鬼屋遊客會積極使用一系列認知和情緒策略來調節他們的恐懼。通過將你的焦慮轉移到屏幕上，你可以更好地控制它對你的影響程度。
一旦你被劇情所吸引，感覺自己能控制局面，恐怖電影就能夠讓你感受焦慮。焦慮人羣面臨的一個問題是社會接受度。表現出高度的焦慮，在現實世界中就會有一種恥辱感。這可能會導致不適應性的應對行爲，比如阻礙情緒表達，反而往往會加重焦慮。然而，在虛構的恐怖世界裏，公開表達你的情緒，甚至大喊大叫，都在意料之中。在恐怖片中，你可以盡情發揮想象力，爲銀幕上的人物設想最壞的情況。
傳奇恐怖小說家斯蒂芬·金在他的文章中提到，恐怖小說作者在達到他所謂的“心驚膽戰”的程度時纔是最有力的。相對於突發驚嚇本身，或者與怪物相遇後的噁心後果，“心驚膽戰”指的是對電影餘下部分可能發生的事件的未知。導演或編劇希望藉此灌輸一種不安和懸疑感，當你的想象力接管並試圖預測即將發生什麼時，這會給你帶來措手不及的驚嚇。
對於經歷過焦慮的人來說，這種心態可能會自然而然地出現，並使體驗感覺更充分。不過，在現實世界中，這種思維方式的過度激活會帶來負面的後果。但恐怖的虛構世界的目的正是過度激活這種心態。所以，如果你感到焦慮，恐怖片基本上爲你提供了一個社會認可的表達焦慮的渠道。
感到焦慮的人在恐怖電影中得到放鬆有多種原因。恐怖電影可以轉移現實世界中的焦慮；無法確定焦慮的來源時，它可以幫你理清思緒；當你覺得沒有焦慮時，它可以控制你的焦慮。雖然這些因素可能會幫助你處理當下的焦慮，但看完恐怖電影或小說後，焦慮會消失嗎？
恐怖小說提供的是一種認知模擬，讓人們可以在安全的環境中與可怕之物接觸。在虛構恐怖的認知遊戲場中，人們可以瞭解不同類型的恐怖情境是怎樣的、能帶來什麼樣的感覺。通過虛構世界，人們可以練習情緒和行爲策略，並運用到到其他類型的壓力或恐懼的情況中。雖然這一點還沒有經過直接的測試，但一些證據表明有可能會發生。
例如，即使是控制了各種性格上的變量，恐怖影迷似乎對2020年的事件有更好的心理適應力。同樣，一項對NOW電視用戶的調查發現，那些喜歡世界末日類型的粉絲，在情緒上對新冠病毒的第二波來襲準備更充分。換句話說，暴露於虛構恐怖世界的人，似乎能夠更好地應對現實世界中令人焦慮的事件。
當然，恐怖片並不適合所有人。討厭恐怖片的人很可能不會從恐怖片中獲得任何樂趣，而那些喜歡恐怖片的人可能更享受。不過，恐怖片包含了廣泛的類型，大多數人並不討厭恐怖片——無論是心理驚悚片、血腥恐怖片，還是殭屍片，你很可能從中找到自己喜歡的子類型。所以，如果你感到焦慮，想找一個逃避的地方，不妨嘗試一下虛構的恐怖世界。
（來源：界面新聞）
