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亞太日報 Shannon
每個人都知道運動對健康有好處。但它不僅對年輕人的健康有益，同樣也是抵禦衰老的最佳防護措施之一。
鍛鍊可以改善心臟和肺部健康，而且有研究表明，適度的體育活動也同樣對大腦、骨骼、肌肉和情緒有好處。許多研究都發現，堅持終生鍛鍊可以使人們保持更長時間的健康、推遲40種疾病的發生、避免認知能力下降、減少跌倒的風險、減輕抑鬱和焦慮、甚至還可能幫助人們延長壽命。
明尼蘇達州羅切斯特梅奧診所的物理醫學和康復學教授內森-勒布拉瑟表示：“運動是我們對抗不同老化因素的最好防禦和修復策略。”他提醒說，運動本身並不能逆轉衰老，但“有明確的證據表明，運動可以有效激活DNA修復機制”。
當然，越早開始，並保持鍛鍊的時間越長久越好。適當的體育活動在每個年齡段都很重要。在關於運動對養老院居民的影響的研究中發現，身體和認知能力以及心理健康都在堅持運動後有所改善。
勒布拉瑟還提醒道：“雖然你患阿爾茨海默症、心血管類疾病、II型糖尿病、癌症等疾病的風險可能要到中年以後纔會大幅增加，但這些疾病的基本生物學原理在生命早期就已經開始了。基因遺傳和你所選擇的生活方式將決定它們何時到來。所以，運動沒有太少或太晚這回事。”
好消息是，即使是適度的體育活動，例如走樓梯而不是坐電梯、園藝勞動或遛狗，也對身體健康有益處 —— 只要你經常這樣做。以下是經研究表明，保持下去就能對健康有益的一些運動方式。
1.增強肌肉力量
隨着年齡的增長，人們會失去肌肉質量和力量，這種情況被稱爲肌肉疏鬆症。科學家們認爲“阻力訓練”是幫助減緩這種衰退的最好方法之一。
它不僅可以保持肌肉的力量和功率（你在打開罐子或推重門時需要的），而且可以使烹飪、清潔和爬樓梯等日常勞動變得不那麼困難。它還可以幫助減少對疾病的易感性，改善大腦健康和情緒。阿拉巴馬大學的研究人員發現，阻力訓練對老年人來說是安全和有效的，而且受傷率極低，在所有年齡段都可以進行。
2.提高骨密度
爲了保持骨骼的強壯，身體會分解舊的骨骼，並以新的骨組織代替。但在30歲左右，骨量會逐漸停止增加。在40到50歲時，人們會慢慢地開始流失骨質。鍛鍊可以幫助人們在年輕時增加骨密度，並避免骨質疏鬆症 —— 這種疾病會削弱骨骼，並隨着年齡的增長增加骨折的風險。
根據國家骨質疏鬆症基金會的數據，在所有50歲及以上的成年人中，幾乎一半人有因骨質疏鬆症而骨折的風險。由於骨質疏鬆症對女性的影響比對男性的影響更大，所以像散步或有氧運動這類活動在絕經後尤爲重要。像騎自行車、瑜伽和游泳這樣影響較小的活動，雖然不足以阻止骨質流失，但是當與負重運動相結合時，它們可以幫助改善平衡能力，減少跌倒和骨折的風險。
3.延長端粒的長度
端粒是DNA鏈末端的封帽，類似於鞋帶上的封帽。它們的長度會隨着年齡的增長而減少，這也意味着細胞不能再次進行分裂，會導致細胞的衰老。端粒的長度與某些慢性病有着直接的關聯，特別是高血壓、中風和心臟病。
有研究發現，與那些久坐的人相比，較高的體育活動水平可以影響人們的端粒長度。這在老年人羣中似乎尤其明顯，雖然目前還不清楚這種關係是否存在必然性，而且很可能是多種因素影響了端粒長度。但是總的來說，較長的端粒被認爲是減少與年齡有關的疾病風險的一個有利的條件。
4.提高認知能力
根據美國國家老齡化研究所的說法，在不同任務之間快速轉換的能力，以及計劃一項活動或是忽略不相關的信息，都是認知功能良好的標誌。體育活動現在被認爲是改善認知能力和減少認知衰退風險的最有希望的方法之一。雖然研究人員還不能保證運動可以真正地預防癡呆症，但有研究表明，更多的體育活動可以減少患癡呆症的風險，其中也包括阿爾茨海默症。
美國老齡化研究聯合會高級科學主任、阿拉巴馬大學伯明翰分校生物系主任史蒂文-奧斯塔德指出， 運動也是真正能改善睡眠質量的一種方式，而且睡眠質量與大腦健康有着直接的關係。
鍛鍊是累積性的，沒必要一次性做完。定期活動身體，每週5次，每次至少30分鐘的有氧運動和阻力運動相結合，可以爲大多數人提供了最大的健康好處。最重要的是，現在開始永遠不會太晚。
（來源：亞太日報 APD News）
