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亞太日報 Shannon
在田納西州阿爾塔蒙特市，薩拉-雷默懷疑她11歲的兒子感染了新冠，她知道自己的丈夫已經感染了 —— 他是一名橄欖球的教練，他的球隊中至少有兩個孩子的檢測結果呈陽性。
雷默三個孩子就讀的學校在秋季學期剛開始後不久因爲感染被迫關閉了一個多星期。她最好的朋友的叔叔最近死於新冠，還有一個親密朋友的母親在醫院中度過了自己53歲的生日。
雷默感到疫情比以往任何時候都要嚴重。但她的孩子在學校不戴口罩，她也不考慮爲13歲的女兒接種疫苗。像該地區的大多數人一樣，她自己也沒有接種疫苗。“我們不準備打疫苗，”她說，“但它發展得太快了。我很緊張。”
一場首先肆虐於養老院的疫情，如今更有可能在學校裏肆虐。兒童患病的可能性仍然遠遠低於老年人，但是由於太多的人被感染，在過去幾周裏，兒科住院的人數激增。
根據美國兒科學會的數據顯示，自這場疫情開始以來，已經有超過570萬名兒童被感染。根據聯邦數據顯示，有超過540名18歲以下的美國兒童因感染新冠而死亡。
根據《華盛頓郵報》對美國疾病控制和預防中心數據的分析，8月份，在高傳染性的德爾塔變體的推動下，兒童的新冠感染率首次超過了成年人和老年人。在疫苗接種率較低的田納西州，兒童的感染率在8月和9月急劇上升，而疫苗接種率高的州的兒童感染率則要低得多。
在田納西州，12至17歲的青少年中只有17%接種了疫苗。現在，兒童佔該州新冠病例的四分之一。有數據顯示，9月初，整個田納西州的兒科病例達到了頂峯，有86名兒童住院，包括21名在重症監護室，12名使用呼吸機。到目前爲止，該州已有20名兒童死於新冠病毒。
孟菲斯聖裘德兒童研究醫院的兒科傳染病醫生迭戈-希哈諾說：“這本應該是零。”他指責該州缺乏避免大型集會、戴口罩和接種疫苗的意願。“作爲一個社區，我們在這方面做得很差！”
但是，田納西州的高層官員卻很少有領導力來推動健康措施。共和黨州長比爾-李剛剛阻止了對學校的口罩強制令。
格蘭迪縣的病例飆升
新冠病例的增加在田納西州的農村地區最爲嚴重，如格蘭迪縣，聯邦數據顯示該縣12至17歲的人中只有6%接種了冠狀病毒疫苗。根據《華盛頓郵報》的分析，自學校重新開學以來，格倫迪縣至少有190名學生被感染，感染率是該州最高的。
格蘭迪位於中田納西州查塔努加市外不到一小時的地方， 97%的居民是白人，四分之三的居民投票支持特朗普總統連任。
疾病預防控制中心表示，口罩和疫苗是對抗大流行病的兩個最有力的工具。但是口罩在這裏很少見。人們對疫情雖然有一些抱怨。但是大多數人似乎接受了病毒將成爲他們生活的一部分，並且不覺得有必要用公共衛生專家建議的方式來對抗它。
驚恐和懷疑
在縣衛生局的對面，坐落着一棟房子，內外都被漆成明亮的橙色和白色，這是對田納西大學的致敬。大學的旗幟飄揚在高高的旗杆上，在美國國旗的下面，並宣稱“特朗普會在2024年再次拯救美國”。
房子的主人蘭迪-李-韋斯特最近剛從爲期兩週的惡性感冒中恢復過來，他的妻子和他兩個十幾歲的兒子也生病了，儘管孩子們的症狀要輕得多。韋斯特表示，他們全家討論了疫苗的問題，但決定暫時不接種。他說：“對我來說，我不認爲它經過了足夠的測試。它審覈得很匆忙。”
通過對三十多人的採訪發現，對疫苗的安全性和有效性的懷疑在該縣普遍存在。一些人完全反對，發誓絕不支持拜登總統贊成的任何事情。其他人則感到害怕或持懷疑態度，但對考慮接種疫苗持開放態度。
34歲的娜塔莎-金是一家牙科診所的助理，她說自己毫不懷疑這種病毒是真實存在的。但她不希望接種疫苗，因爲有太多的人對它有不良反應。她甚至不會考慮爲她16歲和13歲的孩子接種，也不會爲她10歲的雙胞胎接種。
格倫迪高中三年級學生托裏-泰勒說：“我認爲自己很健康，所以如果我得病，我會沒事的。”但她也承認自己太年輕，有很多事情她並不瞭解。
當地並沒有採取任何努力來宣傳教育新冠方面的知識。在當地圖書館的門上，張貼着各種關於失業救濟金、家庭暴力、藝術與工藝博覽會的傳單，但沒有關於疫情的信息。
格蘭迪縣長邁克爾-布雷迪擔心該縣沒有什麼衛生保健基礎設施來處理疫情。布拉迪表示，如果衛生部門關閉，該縣就沒有其他地方可以進行核酸檢測了。
兒科醫生艾米-埃文斯也很擔心。她的大多數病人都來自格蘭迪縣，她在過去兩個月裏看到的感染病例其他時間加起來還要多。她說，她的一些病人想在學校戴口罩，但擔心自己會被嘲笑。她曾向一個地區的學校董事會遊說，要求強制執行，但沒有成功。
全州範圍內的爭議
在田納西州，政府幾乎沒有一致的努力來說服人們克服擔憂。州長比爾-李表示，他支持將疫苗作爲對抗疫情的最佳工具，但反對強制執行。
8月，當他第一次宣佈這項命令時，說道：“要求父母讓他們的孩子戴口罩來解決屬於成年人的問題，在我看來是錯誤的做法。” 他還說自己已經接種了疫苗，但沒有鼓勵其他公民也這樣做。李說：“我鼓勵尚未接種疫苗的田納西人與他們的醫生討論，考慮接種疫苗，並作出知情決定。”
批評者稱，州長辦公室甚至抵制激勵自願接種疫苗。一位州衛生部門的官員稱，比爾-李辦公室的高級官員指示他們向青少年推廣疫苗，但不要公開鼓勵。“州長辦公室告訴我們，我們的工作是提供機會。人們可以選擇做什麼。”
比爾-李拒絕了採訪請求，而他辦公室的一位女發言人則拒絕對此發表評論。
去年相對容易
格蘭迪縣並不是唯一在應對今年秋季新冠病例激增的地方。在南部的馬里昂縣，正在發生同樣的事情 —— 官方要求戴口罩，但家長可以根據州長的行政命令選擇不戴。
馬里昂縣高中的校長雪莉-普林斯表示，有一半的學生選擇不戴口罩，但試圖找到學生中的密切接觸者是很困難的，老師們無法確定誰該戴誰不該戴，“去年比較容易，因爲有明確的規定必須戴。”
而附近的漢密爾頓縣學校也出現了新冠病例的激增的情況。在上一學年，該區的最高月度學生病例總數爲570例。但僅在今年8月開學的前兩週，就有約1600名學生的檢測結果呈陽性。
(來源：亞太日報 APD News)
