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美國總統特朗普（Donald Trump）對金正恩拋出橄欖枝一事的核心是，北韓擁有世上最大的稀土礦之一（rare earth elements），位於首都平壤（Pyongyang）西北方僅150公里，價值可能高達數十億美元。亞洲時報（
ATimes.com
）報導
在21世紀中，人們日常生活使用的各種科技產品，都有賴於這17種稀土材料。現時中國掌控了全球逾95%的稀土生產，儲存量預計有5,500萬噸。北韓的稀土礦儲備則至少約2,000萬噸。
在這次的較量中，涉及的戰略資源並非僅僅是稀土礦。通常，稀土礦也伴有鎢（tungsten）、鋯（zirconium）、鈦（titanium）、鉿（hafnium）、錸（rhenium）、鉬（Molybdenum）等不同金屬。以上這些金屬在軍事應用以及核能源上都非常關鍵。
稀土冶煉對於美國、俄羅斯以及中國的武器裝備體系十分重要。美國的薩德系統（THAAD system）需要稀土，俄羅斯的S-400 及 S-500導彈防禦體系亦然。
因此不難想像把「交易的藝術」應用在稀土上。如果美國不在北韓龐大的稀土儲備上認真謀劃的話，最大的受益者可能是北京和莫斯科。中俄兩國已經公開明確承認雙方的戰略夥伴關係。
整個謎團圍繞的核心是誰可以提供更好的投資回報，這裡指的並非房地產而是稀土。平壤政府有望從中獲取暴利。
北京是否有能力提供與美國同等的條件？這可能是金正恩與中國國家主席習近平在數周以內的第三次會面中討論的關鍵議題。
這與烏克蘭的情況如出一轍。俄羅斯迫切需要烏克蘭的鈦、鋯及鉿，以應用於工業、軍事方面。
今年年初，日本研究員在西太平洋海床發現了一個儲存量達1,600萬噸的稀土礦。但這可能並不會改變中國或者北韓在稀土供應上的控制權。關鍵在於設計出一條可獲利的生產鏈，中國已經實現了這點。這可能需要花費很長時間。
在擔任中央情報局局長時的美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo），曾於去年5月向議員委員會（Senate Committee）指出，其他國家對稀土材料的控制是「一個非常確切的顧慮」（“a very real concern”）。
一年後，蓬佩奧出任美國國務卿後強調美國對外政策中的新「霸氣」（“swagger”）。數周前，我們看到他所謂的霸氣在「特金會」中表現出來。
蓬佩奧很有可能試圖以一個美國為主導的稀土交易來打動金正恩，但中國和俄羅斯必須被排除在外。習近平當然明白箇中的深遠影響。
儘管特朗普在這場較量上是一個遲來者，但很難想像華府會放棄如此重要的金屬。
撰文：評論員Pepe Escobar
原文：
http://www.atimes.com/article/sexy-metal-the-missing-element-in-the-korean-puzzle/
相片：AFP / DoD handout / Missile Defense Agency
