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如果中國決定把近日的外交爭議演化成貿易報復，澳洲可能會為在華南軍事化的親美立場付上沉重的經濟代價。亞洲時報（
ATimes.com
）報導
環球時報在本週一篇文章指出，除非澳洲停止向美國獻媚，否則中國可能採取大大影響澳洲經濟發展的嚴厲手段。
自澳洲去年11月發表外交政策白皮書批評中國的南中國海政策以來，雙方關係已經跌至新低點。
基於澳洲對中國的經濟依賴，中國有很多可用的報復措施。問題在於，如果中國向澳洲報復，它本身能承受多大的痛楚。
2016年中國買家購入31.6％由澳洲出口的商品，總值637億美元，但中國僅向澳洲出口了464億美元的商品，造成 173億美元的貿易不平衡，這可能是中國減少從澳洲入口的經濟動機。
中國面臨的困境是，澳洲大部分進口的原材料是鐵礦石（2016年為343億美元）和煤炭（62億美元），為發電廠和工廠提供燃料。雖然這兩種礦石的需求預計人會自2020年起下降，但中國已經無法完全切斷與澳洲的聯繫。
教育和旅遊也是中國可考慮向澳洲報復的軟性目標，因澳洲的教育和旅遊業正越來越依賴中國的資金。
澳洲約有12萬中國留學生，佔其國際學生總數的30％，每年包括學費等收益達236億美元。
2016年約有110萬中國人到訪澳洲，為澳洲帶來60億美元，約佔所有旅遊收入的25％。
中國早已表明，在必要時會毫不猶豫地把其經濟影響力用於外交目的，即使對方是密切的貿易夥伴。
去年中國反對南韓設置美國的薩德反導彈系統（THAAD）而作出經濟報復，令南韓至少損失65億美元。
雖然澳洲與中國的爭端並不相同，但中國可能想向鄰國表達一個信息，以說明對其政治權威和安全利益不容挑戰。
隨著美國在亞洲的影響力減弱，中國開始重塑形象，外交和經濟目標將越趨一致。
撰文：亞洲時報評論員Alan Boyd
原文：
China dangles trade threat over Australia
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相片：Reuters/Jason Lee
