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當地時間15日晚19時27分，在美國佛羅里達州的夜色中，伴隨着巨大的轟鳴聲，4名宇航員搭載由美國太空探索科技公司(SpaceX)研發的載人“龍”飛船，從肯尼迪航天中心發射升空。
這是“龍”飛船的第二次載人發射，也是該型號飛船得到美國宇航局(NASA)認證後，執行的首個商業載人航天任務，意味着美國宇航員的“太空班車”有望走上正軌。美國的商業太空時代，即將開啓。
啓航：太空漫遊分幾步？
與5月份時創造歷史的載人試航相比，本次任務意味着美國載人航天發射朝“常規化”邁進。這次太空之旅，可大致分爲四個步驟。
資料圖：2020年5月30日，“龍”飛船點火發射。來源：英國廣播公司(BBC)視頻截圖。
發射——美東時間11月15日19時27分，在肯尼迪航天中心，“龍”飛船搭乘由SpaceX研發的“獵鷹9號”火箭，發射升空。
分離——升空約3分鐘後，“龍”飛船完成第一級火箭分離，可回收式火箭降落在大西洋的回收船上；約12分鐘後，飛船與第二級火箭分離，並進入預定軌道。
對接——美東時間16日23時左右，飛船將與國際空間站進行對接。飛船上的4名宇航員，將成爲“遠征64”科研實驗任務組的成員，開啓爲期約6個月的太空探險之旅。
返程——預計在2021年5月，“龍”飛船將搭載宇航員離開國際空間站，以“傘式海上濺落”的方式返回地球。
資料圖：當地時間2020年8月2日，“龍”飛船在美國東南部佛羅里達州附近的墨西哥灣濺落，完成首次載人試飛任務。
揭祕：載人“龍”飛船的新亮點
載人“龍”飛船是此前運貨物上外太空軌道的貨運“龍”飛船的演變版本。它都有哪些新的變化？
亮點一：新型逃生系統
據報道，載人“龍”飛船最大的特點就是採用了首創的新型發射逃生系統。爲保障宇航員安全，設計者爲該飛船配置了8臺“超級天龍座”發動機。如果飛船在發射期間遇到危險，這8臺發動機便會立即啓動，將飛船推離“獵鷹9號”火箭，並將其送達安全地帶降落。
亮點二：有效載荷大
載人“龍”飛船高達8.1米，直徑約4米，上行有效載荷達6000公斤，下行有效載荷也有3000公斤，最多能同時容納7位宇航員。有效載荷量遠高於傳統航天器。
亮點三：可重複使用、成本低
按照設計指標，一艘載人“龍”飛船可重複使用10次左右，能夠執行低成本、業務化的低地球軌道載人航天飛行任務。除了將宇航員送往空間站以外，改裝後的“龍”飛船還可執行登月任務，用途廣泛。
亮點四：內部設計“高大上”
與貨運版“龍”飛船相比，載人版“龍”飛船內部增加了座位、窗戶、觸摸屏控制檯、環境控制以及生命支持系統等，對於宇航員來說操作更加便捷。此外，飛船整體設計風格偏極簡主義，具有美感，“有點像科幻大片”。
亮點五：由私營公司研製
據報道，載人“龍”飛船是全世界第9款、美國第5款載人航天器，也是全球首個由私營公司自主研發的載人航天器。它的成功不僅意味着SpaceX公司已在與波音、維珍等公司的競爭中遙遙領先，更意味着全球的載人航天活動，正進入商業化時代。
“龍”飛船結構示意圖。(製圖：李雪瑤)
亮點六：助美國自主“上天”
“龍”飛船的成功也讓NASA鬆了口氣。2011年美國研製的航天飛機退役後，NASA不得不一直依賴俄羅斯“聯盟號”進行載人航天活動。多年來，爲使用“聯盟號”上的座位，NASA總計向俄方支付了高達40億美元的“租金”。
在認證“龍”飛船的安全性時，NASA局長布里登斯廷表示：“我們正在用美國的火箭和航天器，迴歸到美國本土進行常規的載人航天發射活動。”
回顧：一波三折的試飛之旅
根據NASA和SpaceX官網的消息，考慮到2020年人們面臨的一系列挑戰，宇航員們將此次執行任務的“龍”飛船命名爲“韌性”號(Resilience)，即在面臨壓力時表現良好或能夠克服逆境。
這是航天工作者必備的素質。要知道，人類對於宇宙的探索從來就不是一帆風順的。而“龍”飛船從開始研發到試飛成功，也經歷了一個漫長而曲折的過程。
資料圖：當地時間2020年8月1日，SpaceX首次載人試飛開始最後一階段任務--返回地球。圖爲“龍”飛船與國際空間站分離。
2014年，NASA委託波音公司和太空探索技術公司分別建造“星際客機”和載人版“龍”飛船，但兩艘飛船的首飛時間，卻從最初計劃的2017年多次推遲。直到2019年3月，SpaceX才完成了“龍”飛船的首次無人試飛。
按計劃，SpaceX本該在當年7月把美國宇航員送入國際空間站。然而，2019年4月20日，“龍”飛船在例行的靜態試點火過程中發生爆炸，太空艙幾乎完全被毀。載人航天計劃再度推遲。
2020年5月27日下午，就在原定的首次載人試航發射時間前10分鐘，“龍”飛船又因爲天氣原因，被取消發射，直到當地時間5月30日，才終於順利升空。
執行本次載人航天任務的宇航員在“韌性”號“龍”飛船前合影。從左往右依次爲：NASA宇航員香農·沃克，維克多·格洛弗，邁克爾·霍普金斯以及日本宇航員野口聰一。圖片來源：SpaceX官網
未來：太空乘客，從宇航員到普通人？
在本次任務中，將有4名宇航員被送往國際空間站，包括NASA宇航員邁克爾·霍普金斯、維克多·格洛弗、香農·沃克以及日本宇航員野口聰一。
作爲此次任務的指揮官，霍普金斯曾在太空中度過了166天，並完成了多次太空行走。而格洛弗則是此次任務的飛行員和副指揮官。沃克是一名女性宇航員，她曾在太空工作了近4000個小時。日本宇航員野口聰一的經驗也很豐富，這是他第三次乘坐宇宙飛船進入太空。
值得一提的是，這次任務中，宇航員們的服裝也十分“酷炫”，——宇航服是線條緊湊的一件套，頭盔也是3D打印的，手套還有觸屏功能。英國廣播公司稱，這一切要歸功於好萊塢著名服裝設計師費爾南德斯。他曾參加過“蝙蝠俠”、“X戰警”和“雷神”系列電影的設計工作。
資料圖：4位宇航員身着宇航服，在“龍”飛船中合影留念。
儘管當前奔赴太空的大都是經過嚴格訓練、經驗豐富的宇航員，但隨着航天技術的不斷髮展，普通人的“航天夢”已不再遙遠。
學者喬•帕帕拉多稱，NASA只是載人“龍”飛船的第一個客戶，未來，SpaceX公司能向幾乎所有想去太空的人售票。據報道，日本億萬富翁前澤友作就將成爲SpaceX首位繞月球飛行的遊客。
無獨有偶，今年7月末，維珍銀河公司也公開了其商用宇宙飛船“太空船二號”(SpaceShipTwo)的客艙設計。預計該飛船投入服務後，每次可搭載6名受過訓練的旅客進入太空，航程約90分鐘，飛行價格約爲25萬美元。據悉，已有大約700人預定了此次太空旅行，且當中很多人已支付全額押金。
或許在不遠的將來，你也將有機會去太空一探究竟。
（來源：中新網）
