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亞太日報 Hannah
近幾十年來，菸草因其廣爲人知的致癌特性而聲名狼藉。然而，另外一種致癌物檳榔卻一直不引人注意。
英國廣播公司2015年報道稱:“檳榔的功效與尼古丁、酒精和咖啡因一樣，並被認爲是世界上最受歡迎的致幻物質之一。”
檳榔樹生長在熱帶太平洋、南亞和東南亞以及東非的部分地區，原產於印度尼西亞，在公元4世紀的某個時候抵達印度，併成爲印度的主要物種。
印度一半以上的口腔癌病例都源於嚼檳榔。然而，印度非但沒有限制其使用，反而正在成爲一個更大的檳榔供應國。
據聯合國糧農組織的數據顯示，上世紀90年代初，印度檳榔的產量不足25萬噸。到2019年，這一數字已超過90萬噸，接近全球產量的一半。
20世紀80年代，檳榔種植者的財富開始增加，因爲製造商開始生產和銷售菸草和檳榔碎的混合物。它的無煙草版本通常被認爲是無害的，老少皆可食用。
到2022年，檳榔平均每年每英畝能賣45萬盧比(合6071美元)，而花生每年只能賣6萬盧比(合809美元)。
然而，檳榔成癮正在引發一場重大的健康危機。
檳榔不僅被歸類爲第一類致癌物，咀嚼它還會損害重要器官，導致肝硬化、二型糖尿病、心血管疾病和其他嚴重疾病。美國食品和藥物管理局已將其列爲有毒植物，澳大利亞則認爲它是處方藥，未經允許擁有或銷售都是非法的。
可是，印度政府的政策甚至在一定程度上鼓勵了以檳榔爲基礎的貿易。出售新鮮檳榔是免稅的，而出售檳榔乾果則收取5%的商品和服務稅，是稅收中最低的。
在印度，嚼檳榔的主要是教育程度和經濟水平較低的人羣——農民、漁民、卡車司機，因爲檳榔比香菸便宜。
此外，在女性“不被接受”的社會裏，“咀嚼檳榔被視爲一種傳統並被接受，”孟買公共癌症醫院塔紀念醫院外科醫生潘卡吉·查圖爾維迪說。
嚼檳榔這一習慣也是青少年吸菸的“隱蔽通道”。在印度農村地區，超過45%的在校兒童養成了嚼檳榔的習慣，而在公立學校中，這種比例也在逐漸增長。
“檳榔成癮主要是第二或第三世界的一種疾病它很可能會被忽視。如果研發出一種藥物來解決這個問題，那些深受其害的人很可能沒有能力來購買藥物，”墨爾本大學心理健康研究負責人安德魯·勞倫斯說。
(來源：亞太日報 APD News)
