據報道,法德已決定2021財年爲地面主戰系統項目(簡稱MGCS項目)撥款2億歐元(約合15.7億元人民幣),支持其進入技術示範發展階段。MGCS項目於2013年啓動,旨在設計歐洲下一代主戰坦克,以取代現役主戰坦克。新一輪資金的注入,將推動該項目進入實質性發展階段,推出該方案的技術演示驗證車。
法德聯手
作爲歐洲兩大軍事強國,冷戰時期法德就曾在武器裝備研製方面進行合作,相繼推出“阿爾法噴氣”教練/攻擊機、“米蘭”反坦克導彈、“虎”武裝直升機等。進入21世紀,爲加快推動歐盟武器裝備一體化進程,歐洲國家簽署《永久結構性合作協議》,由法德牽頭制定未來裝備聯合研發計劃,包括聯合研製下一代主戰坦克、第六代戰鬥機和新型自行火炮等。2017年,法德提議成立“歐盟聯合防務基金”,計劃每年投資55億歐元推動新型武器裝備發展,目的是將歐盟成員國軍隊打造成以自研裝備爲基礎的防務聯盟。
在這一背景下,法德聯合研製歐洲下一代主戰坦克和戰鬥機是重點。2017年7月,法國總統馬克龍與德國總理默克爾在巴黎共同主持法德聯合內閣會議,批准兩國聯合研製下一代主戰坦克和戰鬥機計劃,並簽訂合作意向書。法國總統府在新聞公報中稱,法德聯合研發的新型坦克將採用最先進技術,保證在各種天氣和地形條件下的作戰能力。相關論證工作於2019年中期開始,預計於2035年服役。
其實,早在兩國元首批准合作前,兩國已經就下一代主戰坦克項目進行探索。2013年,法國奈克斯特系統公司和德國克勞斯-瑪菲·威格曼公司聯合開展新型坦克預研工作。2016年,該項目進入概念設計階段。2018年6月,法德在歐洲防務展上第一次展出代號“歐洲主戰坦克”技術演示車,但這並非下一代主戰坦克方案樣車,而是法德兩國聯手研製主戰坦克的初步成果。
2020年10月6日,法國國防部長帕利宣佈,由法德共同投資2億歐元,用以支持MGCS項目中14個主要技術示範課題的研發工作,同時爲一些基礎研究項目提供經費。她表示,法德將於2028年前完成技術演示驗證車的生產,2035年左右交付第一批量產坦克。
兩種方案
下一代主戰坦克會是什麼樣子?由於目前尚處項目早期,很難有定論。不過,可以肯定的是,MGCS項目不單是設計建造一種主戰坦克,而是整個陸軍重型履帶戰鬥車輛家族,在未來戰場上具備壓倒T-14“阿瑪塔”主戰坦克的能力。
研製下一代主戰坦克的前提是研製性能優良的坦克炮。德國萊茵金屬公司日前公佈的下一代Rh-130 L/51高膛壓滑膛坦克炮,被認爲是最可能入選的火炮。該坦克炮性能大幅優於“豹”2A6主戰坦克的Rh-120 L/55型火炮,可與俄製152毫米坦克炮相抗衡。由於萊茵金屬公司的坦克炮技術領先,這意味着MGCS主戰坦克研製成功後,其火炮系統可能成爲西方第4代主戰坦克火炮的風向標。
在坦克總體方案選型方面,目前看主要有兩個方向。
一是三人坦克方案。該方案由法國奈克斯特系統公司提出,在同一底盤基礎上發展主戰坦克、步兵戰車和多用途導彈發射車。主戰坦克上安裝130毫米滑膛炮,進一步提升火力,同時在防護力、機動性和戰場感知方面予以加強。這種設計相對較保守,技術跨度也不大,因此最有可能實現。
二是雙人坦克方案。該方案由德國萊茵金屬公司推出。從其設計概念圖分析,該坦克將以現有德制KF41“猞猁”重型步兵戰車底盤爲基礎,車體尾部保留載員艙,可存放額外彈藥或搭載步兵。不過,該方案只能採用120毫米或105毫米坦克炮,打擊力較弱。
MGCS項目由德國主導,法國全力支持,同時歡迎歐洲其他國家參與。之所以採用國際合作方式,一方面是爲集聚各方先進技術,打造最優坦克。另一方面是爲提高坦克需求量,降低研製和生產成本。這種模式已經廣泛用於武器裝備研發中,如美國主導的JSF聯合打擊攻擊機項目,推出F-35“閃電”Ⅱ戰鬥機。
然而,這種模式帶來的問題也多,如各國對技戰術指標要求不同、各防務企業在合作框架下的地位和責任不明、關鍵技術研發滯後使項目拖延等,都會導致合作研發工作陷入困境。對此,法德決定由3家主要參與公司成立聯合研製小組,並明確由實力較強的德國作爲主導研製方,法國全力配合,以避免出現上述問題。
除技術合作問題外,MGCS項目還可能遭遇美國干擾。對一直想插手歐洲防務的美國來說,法德主導發展歐洲下一代主戰坦克,將影響美國軍火巨頭的利益。不過,由於美國在坦克研發方面沒有太大技術優勢,因此很難影響該項目發展。美國很可能以強買強賣的方式逼迫歐洲各國採購M1A2D主戰坦克,影響下一代主戰坦克在歐洲的推廣。
綜上所述,MGCS項目是目前第一個完整的歐洲下一代主戰坦克項目,其技術發展值得期待。至於該項目能否推出裝備部隊的第4代主戰坦克,還有待觀望。
(來源:新華社)