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在布克國際文學獎的提名歷史上，恩古吉·瓦·提安哥是第一個兼任作者與譯者的獲提名者，也是第一個以非洲原住民語言寫作的獲提名者。

這位83歲的肯尼亞作家是諾獎熱門人選，與他一同獲得最佳譯作獎提名的作家還有12人，獎金爲5萬英鎊，由作者與譯者平分。評委認爲，提安哥的詩體小說《十全九美》（ The Perfect Nine ）“是一個見解深邃、富有詩意的故事，講述了女性在神祗社會中的地位”，它還是以班圖語言“吉庫尤（Gikuyu）”寫成的。

1970年代以來，提安哥推出過《一粒麥種》和《血色花瓣》等英文小說，那時他就下決心要用母語從事寫作。他的作品被肯尼亞政府封殺，他自己也未經審判即被拘禁，在一間戒備森嚴的監獄裏服了一年刑，他的第一部現代吉庫尤語小說《十字架上的惡魔》（ Devil on the Cross ）就是在這段時間裏利用廁紙寫成的。2006年，他向《衛報》表示：“我在監獄裏開始系統地思考語言。爲什麼我以前用英語寫作時就沒有被拘禁？想到這裏我就當機立斷了。我不清楚自己是否已經打破了這種心理上的——也還有歷史的強迫成分——障礙。”

今年的布克國際文學獎長名單橫跨了11種語言以及12個國家，不少作品還有跨體裁的特點，包括本傑明·拉巴蒂的“非虛構小說”《當我們停止理解世界》（ When We Cease to Understand the World ），它聚焦於科學發現的時刻，尤其關注愛因斯坦和薛定諤。德國作家尤迪特·沙朗斯基的《逝物錄》（ An Inventory of Losses ）則是一部失落事物的歷史。俄羅斯作家瑪麗亞·斯捷潘諾娃的家庭史《記憶記憶》（ In Memory of Memory ）也獲得了提名。

《逝物錄》和《記憶記憶》的中文版2020年由中信大方推出。

斯迪潘諾娃在俄羅斯知名度很高，這部回憶錄是她的首部英語作品；與之類似，法國作家大衛·狄奧普的英語處子作《夜裏的血都是黑色》在法國獲得了10項大獎的提名，並贏得了高中生龔古爾文學獎（Prix Goncourt des Lycéens，龔古爾學院的10名成員提名12部作品，2000名高中學生作爲評委選出獲獎者）。奧爾加·拉文是丹麥最受歡迎的小說家之一，其《僱員》（ The Employees ）獲得了提名，該書包含了在太空飛船上工作的人們的一系列目擊證詞。

中國作家殘雪是今年唯一一個以前獲得過提名的作者，這次她被提名的作品是《貧民窟是我的家》（ I Live in the Slums ）。梅根·麥克道爾則是唯一一個曾獲提名的譯者，今年是她第四次被提名，譯作爲阿根廷作家瑪麗安娜·恩立奎的短篇小說集《在牀上吸菸的危險》（ The Dangers of Smoking in Bed ）。

瑪麗安娜·恩立奎，《在牀上吸菸的危險》作者。圖片來源：Ariel Grinberg

入選作品還包括法國作家埃裏克·維亞爾的《窮人之戰》（ The War of the Poor ），它只有80頁，而捷克裔波蘭作家安德澤克·蒂希的《不幸》（ Wretchedness ）則是一部以瑞典語寫成的短篇小說，由八段不加標點符號的句子組成。

一些作品關注人類的身心障礙：提安哥的詩體小說講述了姐妹九人爲年齡最小、無法行走的妹妹尋找靈丹妙藥的旅程；格魯吉亞導演娜娜·埃剋夫蒂米什維利的小說處女作《梨園》（ The Pear Field ）圍繞前蘇聯格魯吉亞境內一處偏僻的、專門收容殘疾兒童的孤兒院展開；在荷蘭作家加普·魯本的《夏日兄弟》（ Summer Brother ）裏，一名13歲的男孩不得不照顧他身心雙重殘疾的大哥。