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英超停擺，之於19隊是無妄之災，之於紐卡斯爾，卻是渡盡劫波、絕處逢生的契機。
新年伊始接洽至今，歷經多輪談判拉鋸的“喜鵲”老闆邁克·阿什利，終於同意以3億英鎊完成出售，而買家則是全球最大的主權財富基金——沙特公共基金（下簡稱PIF）。
對於不差錢的沙特土豪而言，收購紐卡只是“退而求其次”。早在2018年10月，沙特人就曾開出40億英鎊的超級支票，希望從格雷澤家族手中收購曼聯。
即便最終未能“鯨吞”豪門，此番終於完成五大聯賽首支球隊收購的沙特人，顯然也期待着復刻阿聯酋和卡塔爾同行在曼城和巴黎的成功。
幾番談判，沙特人如願“抄底”
阿什利要賣球隊，早就不是新聞。自2007年收購紐卡至今，這位被“喜鵲”球迷恨不能食肉寢皮的摳門東家，已經3次把紐卡列爲“待售”。
最近一回發生在2017年，但在近半年的談判之後，主導收購案的英國女金融家阿曼達·斯塔維利，在和阿什利砍價再三後宣佈知難而退。自此之後，阿什利在球隊經營方面愈發“放飛自我”，除去撿到期合同和小聯賽新人維繫球隊框架，在去年夏天貝尼特斯離隊前，三個轉會窗沒有任何像樣交易。若非“貝大師”經略有方，連續數個賽季慘烈的保級大戰中，紐卡早就無法獨善其身。
然而，當初的談判模式，卻恰恰是如今收購的伏筆：彼時斯塔維利擔任掮客，招來了阿聯酋的大投資方，但後者僅爲紐卡估值2.5億鎊，錙銖必較的阿什利自然一口回絕，甚至還撂下一句狠話：“純粹是浪費時間！”
2019年，城市足球集團大股東曼蘇爾酋長的表兄弟，同樣是阿布扎比王室成員的哈利德酋長支持的財團，以及由前曼聯與切爾西CEO肯揚領銜的財團，先後對阿什利提出過報價，但這幾次收購努力仍告以失敗。
待價而沽的阿什利未曾料想，短短兩年，行情地覆天翻。新冠疫情來襲，復工一拖再拖的英超，非但不復往年的日進斗金，更可能因寅吃卯糧，面臨絕收乃至破產。經營體育用品連鎖商店的阿什利，更在停擺後財源斷絕，就算祭出葛朗臺式的省錢大法，也是杯水車薪，與其捱到雲開霧散，倒不如趁早抽身，洗白上岸。
儘管最初阿什利仍咬定“低於4.3億英鎊免談”，但形勢着實比人強。三個月下來，阿什利終於同意做出讓步，和PIF就轉讓金額達成了一致：3億英鎊。 而在轉手前，阿什利還不忘唸叨：“我爲紐卡斯爾還了2.5億英鎊的舊債！”
事實上，執掌“喜鵲”13年雖有兩度降級，但近年來英超1.5億英鎊起跳的各類分成，早夠阿什利連本帶利賺翻。斯塔維利已經向英超遞交了31頁的報告，只等聯賽方面的資質審查結果出爐，儘管英國政府仍可出手干預，阻止交易達成，但這一概率，已經微乎其微。
後知後覺，“2030遠景”邁出第一步
PIF注資紐卡，並非英格蘭聯賽首次與沙特資本聯姻：早在2013年，身處英冠的謝菲爾德聯就將50%股份賣給了沙特王子阿卜杜拉。但四年內三次輸掉升級附加賽之後，耐心耗盡的阿卜杜拉不願繼續注資。
如今的收購達成後，紐卡斯爾的股權結構顯然是沙特人一家獨大：按照收購標書，PIF將擁有紐卡80%的股份，斯塔維利佔據10%，餘下10%則由英國商人魯本兄弟持有。在先後迎來俄羅斯（切爾西老闆阿布拉莫維奇）、阿聯酋（曼城老闆曼蘇爾）、伊朗（埃弗頓老闆莫胥禮）等國的能源大亨後，英超終於補上了“石油爹”之中最後也最重要的一塊拼圖。加上注資巴黎聖日耳曼多年的卡塔爾主權基金，中東財閥已在英、法頂級聯賽全面佈局。
從多次意欲收購曼聯，到“降格”拿下紐卡斯爾，沙特“金元體育”的海外佈局終於從試探到“實錘”，這更是沙特經濟轉型計劃“2030遠景”的重要一環。
比起先行多年的阿聯酋和卡塔爾，沙特人對於歐洲足球始終有着近乎牴觸的遲鈍：直到本世紀初，還一直奉行本土球員不得出國踢球的禁令，直到2018年世界盃開始前，才把多位國家隊主力臨時租借到西甲球隊，聊作培養鍛鍊之用。
正如“大巴黎”是卡塔爾海外體育戰略的最佳載體一樣，沙特財閥也想收購曼聯“一步到位”。而去年以來曼聯因戰績欠佳市值一路下跌、格雷澤家族連續減持曼聯股份，曼聯執行官理查德與沙特王儲家族的親密合影，也的確給人以遐想。
頗爲值得玩味的是，曼城股票下跌最爲嚴重、收購流言最爲洶涌之時，恰恰是去年秋天負於紐卡之際。時移世易，當時緋聞的推波助瀾者，如今卻弄假成真升格男一號。
但對於本·薩勒曼和PIF而言，收購一窮二白、百廢待舉的紐卡，恰恰是複製曼城模式的契機。
此刻回望，阿布達比開發集團入主前的“藍月亮”，何嘗不是仰鄰居鼻息、遊走於保級區的弱旅？13年以降，當年緬因路的窮小子，早已成了富比王侯的新貴。常年在東北坐擁全英最鐵桿粉絲的紐卡，又何嘗不能趁本季Big6兩極分化、吐故納新之際，下賽季在上半區渾水摸魚一回？
1995-97年，曼聯英超兩連冠期間，最頭疼的對手恰恰就是基岡執教的紐卡斯爾，彼時“喜鵲”飛黃騰達，仰仗於億萬富翁約翰·霍爾的瘋狂投資。時隔23年，身價70億英鎊的本·薩勒曼是否能讓他們重溫舊夢？
鳥槍換炮？窮人乍富持家難
儘管英超何日重啓尚且未定，但無論賽季取消還是復工，眼下排名第13、遠離降級區9分的紐，早已成功上岸，倘若收購達成能鼓足球員餘勇，衝擊一張歐戰門票也絕非妄想：他們距離聯賽第6，不過7分。
但阿什利時代過慣了苦日子的球迷最期待的，顯然是轉會窗口“喜鵲”能鳥槍換炮。之前的兩個賽季，曾抱怨“我要個沙發，但他們只買來臺燈”的貝尼特斯，絕望地發現阿什利把檯燈插頭都拔了：帶隊兩年，西班牙主帥被告知只能用轉會收入買人，在千萬級交易只算起步的英超，勤儉持家的貝帥甚至還在球市上賺來了1120萬英鎊的結餘。
但如今，本·薩勒曼背後，PIF可撬動的資金高達2600億英鎊。早在收購完成之前，有關貝尼特斯重返聖詹姆斯的傳聞就已經傳得沸沸揚揚。而如今，在紐卡斯爾新帥賠率中排名第一的，是已經賦閒半年有餘的阿萊格里。
至於未來球隊的頭牌？巴薩陣中形同雞肋的格列茲曼，已在沙特人的雷達之內，比起之前求而不得的小角色拉扎羅，暴富帶來的快感，着實爽到難以言喻。
然而，本·薩勒曼就能輕鬆被英超奉爲上賓嗎？答案卻是否定的。
且不提沸沸揚揚的卡舒吉案，2019年，英超曾就BeoutQ公司在中東和非洲地區盜播比賽一事提起訴訟，但卻遭到沙特政府反對。根據英超聯賽手冊，若俱樂部的潛在收購者行爲在英國法律中構成犯罪，無論其行爲發生在英國境內或是境外，是否被定罪，他的收購行爲都將不被英超聯賽所允許。
這也不難理解，此次收購，本·薩勒曼也並未親自出面，而即便未來成功入主聖詹姆斯，俱樂部新主席也可能是一位新的沙特方面代表。
而即便收購達成，等待“喜鵲”的，也將是新一輪的圍攻：類似的遭遇，切爾西和曼城球迷都心有慼慼，而紐卡斯爾更現實的擔憂，是成爲第二個埃弗頓。
莫胥禮入主之後，“太妃糖”每年夏窗投資幾乎都名列英超前三，但原本還能覬覦歐戰的他們，近幾個賽季反不如初，徘徊中下游是常態，甚至要和保級區的窮哥們稱兄道弟，大把轉會費基本打了水漂。
由儉入奢易，由奢入儉難。如願得到“Big Money”能暢快花錢的“喜鵲”，仍有不少挑戰。
（來源：澎湃新聞）
