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亞太日報 Shannon
2017年7月底的一個週五的早上，傑夫-納蒂奇亞出發去上班時感覺不太舒服。隨後他在工作中給妻子克麗絲-納蒂奇亞打電話，讓她去急診室找自己。當克麗絲到達時，她被眼前所看到的一切驚呆了 —— 她丈夫的皮膚髮黃，看起來很難受，而且無法正常排尿。
傑夫快51歲了，但他一直很健康，儘管在月初的時候，他有些發燒和盜汗，並去了當地的一家診所接受了尿液測試。他被診斷爲腎臟感染，醫生爲他開了抗生素，短時間內，他的病情似乎得到了改善。
但是現在，急診室的醫生對傑夫進行了全面檢查，由於無法立刻得到測試結果，他需要住院觀察。
第二天，傑夫更加的虛弱，出汗，無法入睡，而且呼吸困難。他的眼白已經發黃，膽紅素在攀升，這是紅血球在以不尋常的速度分解或是肝臟出問題的跡象。醫生將傑夫轉移到了重症監護室，併爲他配置了呼吸機。
週日，他被轉送到一家專業從事肝臟診療的醫院。最後，在週二，醫院的一位傳染病學醫生告訴他的妻子克麗絲：“我認爲我們得出了一個診斷。”
傑夫可能患有巴貝斯病，這是一種由蜱蟲傳播的感染，會攻擊紅血球。克麗絲後來回憶稱，那年夏天，傑夫從自己身上拔下過一隻蜱蟲，但是很小。醫生給傑夫開了抗生素並輸血，他還告訴克麗絲，雖然傑夫的病情很嚴重，但他持謹慎的樂觀態度。
巴貝斯病最常由微小的寄生蟲“田鼠巴貝蟲”引起，在溫暖的月份由鹿蜱傳播給人類 —— 這與傳播萊姆病的鹿蜱相同。
根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據顯示，大多數病例發生在美國東北部和上中西部。但耶魯大學公共衛生學院和耶魯大學醫學院的高級研究科學家皮特-克勞斯指出，巴貝斯病的“頻率和地理範圍都在增加”。
2011年，當CDC開始收集有關巴貝斯病的數據時，共報告了1126例。如今，美國每年報告的巴貝斯病例已經超過了2000例，儘管克勞斯相信，實際的數字還要高出很多倍。因爲萊姆病就被低估了十倍以上，而這兩種疾病都是由同一種蜱蟲傳播的，但巴貝斯病更難診斷。雖然每年有3萬例關於萊姆病的報告，但CDC估計實際數字接近47.6萬。
克勞斯指出：“大多數疾病都沒有得到充分的數據，因爲這個系統是依靠醫生送來的病例報告來支持的，而大多數時候醫生都很忙。這使無症狀和誤診的感染被忽略，再加上並非所有州都強制要求報告，所以很多的巴貝斯病可能從未被報告。”
大多數感染巴貝斯病的人沒有症狀，或有輕度至中度類似流感的症狀，如疲勞、發冷、出汗、頭痛、身體疼痛、噁心和食慾不振，這些症狀可能在幾天甚至幾個月後纔出現。
如果診斷迅速，該疾病可以很容易地用阿託伐醌搭配阿奇黴素在7至10天內治癒。但如果一個人的免疫系統受損，那麼巴貝斯病可能是致命的。
最危險的人羣包括老年人、癌症患者、艾滋病或其他嚴重免疫力低下的人，還有正在接受化療、使用大劑量類固醇或利妥昔單抗（一種經常用於對抗癌症或自身免疫性疾病的抗體療法）治療的人。最後就是沒有脾臟的人 —— 傑夫的脾臟在童年時因一次自行車事故被切除。
克勞斯表示，免疫力低下的巴貝斯病患者的死亡率高達20%。如果傑夫在他第一次發燒時就被早期診斷出來，那麼對他來說情況可能會有所不同。在星期四的凌晨4點，醫院打電話給克麗絲，告訴她傑夫的血壓急劇下降，需要她馬上過去。她立即趕赴醫院，但沒有叫醒他們的孩子。幾小時後，傑夫去世了。
在巴貝斯病沒有流行的地區，當有人來就診時，緊急護理和急診室醫生可能不會立即聯想到這種疾病，因爲同種症狀可以指向許多疾病。這需要一種特定類型的血液測試來識別紅血球中的寄生蟲。
紐約長老會皇后醫院傳染病科主任、傳染病專家索拉娜-塞加爾-毛雷爾指出：“通常，必須提高到傳染病專家的水平，纔可能被診斷出來。而在它比較流行的地區，一些一線人員，急診室醫生或緊急護理醫生，可能會對它更瞭解。”
如果在24至36小時內清除蜱蟲，就有可能避免感染。在可能接觸到鹿蜱後的兩小時內洗澡，將衣服放在熱烘乾機中至少10分鐘，並在24小時內對全身的皮膚進行檢查。如果發現了蜱蟲，CDC建議用細頭鑷子將其取出 —— 抓住靠近皮膚的蜱蟲，穩穩地向上拉。
自從傑夫去世後，克麗絲和她的孩子們就一直致力於幫助提高人們對巴貝斯病的認識，希望能防止其他家庭經歷失去親人的心碎。
（來源：亞太日報 APD News）
