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亞太日報 Shannon
灰北極熊，有時也被稱爲“混血熊”，是一種北極熊和灰熊的雜交品種。由於氣候變化的原因，使它們在北極地區的出現變得更加普遍。
範德比爾特大學的生物學教授拉里薩-德桑蒂斯表示：“我們發現灰北極熊這個品種已經有一段時間了，但是隨着北極氣溫的持續變暖，它們可能會變得越來越多。”
人們在2006年首次發現了野生灰北極熊。當時加拿大最北部的一名獵人殺死了一頭熊，它有着白色的毛髮和棕色的斑，還有灰熊特有的駝背和長爪。美聯社當時報道說，DNA測試後，證實這頭熊是一個混血兒。
從那時起，在野外看到灰北極熊的情況就變得更加普遍。在2017年發表在《北極》雜誌上的一項研究記錄了8只灰北極熊 —— 它們是一隻雌性北極熊與兩隻灰熊交配所繁衍的後代。
根據德桑蒂斯的說法，隨着氣溫的上升，灰熊正在進一步向北遷徙。同時，當從海冰上獵取海豹變得更加艱難時，越來越多的北極熊不得不開始尋找其他的食物來源。
海豹佔北極熊食物比重的絕大部分，而北極熊通常依靠海冰獵取海豹。2018年發表在《科學》上的一項研究發現，隨着海冰的不斷減少，北極熊可能會面臨越來越多的狩獵壓力和更高的死亡率。而且北極海冰正在迅速地減少 —— 根據美國國家海洋和大氣管理局的數據顯示，北極地區經歷了比全球其他地區更高的升溫。
德桑蒂斯指出，人們在鯨魚屍體附近同時觀察到了北極熊和灰熊的蹤跡，這使它們“產生了交配的機會”。由於北極熊和灰熊在大約50萬到60萬年前纔開始分化，所以它們的後代也能夠進行繁衍。但要想知道這些混血兒的生存能力如何，還需要額外的時間和研究。
德桑蒂斯指出：“大多數時候，混血兒並不比兩個物種中的任何一方更有活力。”單個物種一般都具有最適合其棲息地的適應性。但她也補充表示，在一些情況下，雜交品種的生命力則更加的頑強，“特別是當環境偏離了它們曾經適應的樣子。”
（來源：亞太日報 APD News）
