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掌管美國空軍戰鬥機機隊的一名將軍近日表示，如果想與中國競爭，美國空軍必須儘快部署“下一代空中優勢”(NGAD)戰鬥機（美國的6代機項目）。
據美國“軍事”網站2月28日報道，美國空軍空戰司令部司令馬克·凱利將軍在2月26日表示，他對於新一代戰鬥機的新技術“有信心”，並稱該機會讓像中國這樣的對手“經歷艱難的一天、艱難的一週甚至是一場艱難的戰爭”。
凱利在一場美國空軍協會舉行的線上的年度航空作戰研討會上說：“我不知道的是，我們是否有勇氣趕在像中國這樣的對手之前研發這項作戰能力（指6代機技術）。”在去年9月，美國空軍方面曾透露，他們已經祕密建造並試飛了一架全新的戰機原型機，該機可能成爲未來的先進戰鬥機。美軍官員們表示，NGAD戰鬥機與傳統的單一戰機平臺技術不同，它是由先進戰鬥機、傳感器和武器系統組成的網絡化戰機平臺，能夠應對不斷惡化的和不可預測的威脅環境。
他還說：“我們只需要確保我們的表述得當，清楚地表達我們作爲一個國家應當獲得的明確利益，即擁有尖端技術，確保我們擁有空中優勢。”
報道稱，美國空軍正在將NGAD戰鬥機項目作爲美軍未來戰鬥機的路線圖進行開發。在正在運行的“空中戰術研究”項目中，美國空軍官員正試圖確定未來機隊的正確搭配，並評估未來戰鬥機概念如何融入到目前的第4代和第5代戰鬥機之中。
美國空軍一直希望在可能的條件下爲其戰機列出具體的任務設定，例如如果讓F-35和F-22執行常規巡邏任務成本過於高昂。凱利表示，美國洛克希德·馬丁公司估計F-35戰鬥機的每小時飛行成本爲3.6萬美元，該公司的目標是到2025年將其降低至2.5萬美元。他還說，拋開成本不談，儘管空軍正在討論研發新戰機，但F-35作爲一款多用途戰鬥機的角色沒有改變。“在未來幾十年裏，它仍將是我們空軍工作的核心部分。”
另據“防務新聞”的報道，凱利在此次研討會上還表示，NGAD戰鬥機項目將是一個“系統家族”，可能包括有人駕駛戰機、無人機或其他先進能力，而不是像F-16、F-35這樣單一模式的傳統戰鬥機。但他拒絕透露該項目的具體進展，目前也還不清楚到底有多少家公司參與到該項目中、由哪家公司負責生產。實際上，關於該項目的每個細節都是高度保密的。
但報道認爲，凱利的評價可能預示着該項目正處於一個轉折點，需要更多的資金來加速其進展以及將部署時間表提前。不過到目前爲止，美國國會的議員們對該項目的態度有些冷淡。在2021財年的國防授權法案中，美國國會授權五角大樓的獨立成本評估辦公室對美國空軍和海軍的未來戰鬥機項目進行研究，這其中就包括NGAD戰鬥機項目。
（來源：亞太日報 APDNEWS）
