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在李嘉誠今年初退休後，外界一直關注長和系在新任主席李澤鉅帶領下的未來發展。長和除了繼續在海外公共事業進行投資外，也一直在探索科技及零售業務的融合，除了與螞蟻金服合作在港經營AlipayHK手機支付服務外，最新發展就是與有香港初創「獨角獸」稱號的金融科技公司WeLab建立策略聯盟，在旗下的零售業務引進手機貸款服務，讓消費者毋須動用大筆資金購物之餘，還能取得現金，將零售店變成貸款申辦中心。
今次雙方合作將消費分期及貸款服務引進香港的3Shop及豐澤門市，未來或會將合作拓展至長江和記於印尼、中國內地以及歐洲等相關業務。3香港及豐澤的客戶在購物付款時除了可選擇長達 60 個月分期外，WeLab 旗下的WeLend 更會利用創新的金融科技為客戶作實時信貸評估，批核現金信貸，讓客戶毋須額外費時申請，同時亦可提取現金作備用 。客戶在購物時毋須即時付款之餘，更可滿足其信貸需要。長和更計劃於未來借助WeLab於金融科技領域的先進大數據科技，提升其全球零售及電訊客戶的購物體驗，令服務合乎熱愛科技的千禧世代。
事實上，長和系的零售業務規模龐大，全球電訊及零售店舖超過一萬七千間，手機用戶及消費者分別有逾億名，但全球零售行業正面臨網上購物的挑戰，實體店鋪不能再單單採用以往傳統的一買一賣方式經營，進行數碼轉型成為長和系零售及電訊業務的重點。今次與WeLab的合作，充分展現了由線上到線下的經營模式，讓一向採用線上經營模式的WeLab透過長和系的門市走到線下。以3香港的零預繳買機貸款計劃為例，客人須先在手機登入WeLab網頁提供個人資料，然後由WeLab的系統進行即時信貸審批，短時間內客戶便會獲發通知審批結果。之後客人便要到3香港的門市選擇手機及月費計劃，然後啟動貸款來完成交易。若購物後貸款額未用畢，客人可要求借取額外現金，款項會直接轉帳至客人的銀行戶口。這樣一來，客戶由登記到完成交易分毫未動，負責門市收銀的員工變身成為啟動貸款專員。這為門市無現金交易踏出一步外，也讓長和系門市變身為WeLab服務中心，分店可能比銀行還要多。
若然這項服務受歡迎，長和系將會獲得穩定的貸款行政費收入，每宗貸款每月為0.8%。小數怕長計，這項行政費用相當於實際年利率約19厘。雖然要與合作伙伴對分，但對長和而言是利潤率不低的生意，皆因長和只利用現有資源提供額外服務，便能享有固定回報。
長和零售業務自2012年啟動數碼轉型，現時已有62%收入是來自結合網上、實體體驗的模式，零售業務EBITDA毛利率近10%，當中銷售內地保健和美容獨家產品的EBITDA毛利率更達20%。若以每宗貸款實際年利率19%計算，就算長和只佔其中一半，也相當於現時的零售業務EBITDA毛利率，可見進軍貸款業務必對長和系有盈利貢獻。能讓李氏父子賞識的，也必然是對股東有利的。
撰文：評論員鍾紹陽
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