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隨著使用鋰電的「新世代」科技產品誕生，市場對鋰金屬的需求量正不斷上升，帶動了澳洲的新興採礦業增長。亞洲時報（
ATimes.com
）報導
據麥格理集團（Macquarie Research）的數據顯示，鋰金屬是下一代電池儲存和電動汽車技術的重要部分，預計截至2025年的10年期間，全球鋰電需求的複合增長率將達18％。
在2015年，澳洲提供了全球約36％的鋰金屬。到2021年，該比例預計將增至48％，佔全球市場更大比重。
自2014年起，澳洲含鋰礦石鋰輝石（spodumene）的出口量增長了84％。
澳洲西太平洋銀行（Westpac）全球自然資源主管Patrick Cocquerel解釋說：「需求不斷增加為生產成本較高的澳洲生產商帶來新轉機。」他說，過去鋰電市場一直被南美大鹽湖生產的低成本產品所襲斷。
隨著需求與價格上漲，澳洲通過露天開採獲取更高質量的鋰礦，建立了新產業支柱，亦帶動勘探和新礦開採。
不過，鋰金屬市場仍然波動。全球鋰金屬最大供應商之一的智利化工礦業公司（Sociedad Quimica y Minera de Chile）可能很快獲得政府許可，把目前產量提高三倍以上。消息於上周重創數間大型鋰電廠商的股價。
目前鋰礦供過於求，可能是因為在全球行業領導者尚未全面開發新電池廠和電動車，採礦公司卻在過度生產。
無容置疑，中國投資者在澳洲鋰業已找到長線定位，不僅將眼光放在採礦業，還有鋰輝石的出口加工業。
中國企業天齊鋰業（Tianqi Lithium）已宣布投資約6億美元在西澳珀斯（Kwinana）建設一座鋰金屬加工廠。該工廠竣工後每年可生產4.8萬噸電池級氫氧化鋰。
去年，中國汽車製造商長城汽車（Great Wall）花了2000多萬美元入股一家澳洲鋰金屬供應商Pilbara Minerals，成為第一家獲得承購協議的汽車製造商。
鋰需求的基本因素是有信服力的。彭博新能源財經（Bloomberg New Energy Finance）預測，到2040年，超過一半賣出的新車和三分之一的全球輕型車輛將會是電動的。
中國的電動汽車產業已經是全球最大，而中國企業則佔全球鋰離子電池供應的25％。
澳洲與中國過去的關係是建基於出口鐵礦石和煤炭的基礎之上。但近期中國對澳洲鋰業的投資已證明這種密切的經濟關係將在新世代科技的時代繼續蓬勃發展。
撰文：亞洲時報評論員Lachlan Colquhoun
原文：
China charges Australia’s lithium boom
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相片：iStock/Getty Images
