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瑪吉·奧法瑞爾（Maggie O’Farrell）新作《哈姆奈特》（ Hamnet ）的故事發生在伊麗莎白時期的英格蘭，彼時這個國度同樣深受瘟疫困擾，這本書設想了莎士比亞家族的生活，以及他11歲兒子的死亡。她將與希拉里·曼特爾角逐今年的女性小說獎，後者憑《鏡與光》（ The Mirror and Light ）一書入圍。
女性小說獎短名單的入圍作品可謂是今年的重磅讀物，一衆明星作家將在今秋角逐最後的3萬英鎊大獎。曾斬獲2019年布克獎的英國作家伯納德·埃瓦里斯託（Bernardine Evaristo）也攜獲獎小說《女孩，女人，其他》（ Girl, Woman, Other ）闖入短名單。這部作品講述了12位角色的故事，以生活在英國的19歲至93歲的非裔女性爲主。詹妮·奧菲爾（Jenny Offill）的《天氣》（ Weather ）大膽剖析了人們在氣候問題前的焦慮；納塔利·海恩斯（Natalie Haynes）的《千船萬艦》（ A Thousand Ships ）從女性的角度講述了特洛伊戰爭的故事；安吉·克魯茲（Angie Cruz）的《多米尼加》（ Dominicana ）以一位多米尼加女孩爲主角，爲了讓家庭擺脫多米尼加的生活來到美國，少女時期就嫁給了一個年長男人。
經過一場曠日持久的Zoom視頻會議，評審最終選出了六部作品。“大家羣情激憤，”評委會主席瑪莎·萊恩·福克斯表示，“這是至關重要的一年。入圍長名單上有太多亮眼的作品，想要選出優勝者太難了。評委們都是好友，但我不會粉飾太平，討論太激烈了。雖然沒到打起來的份上，但大家情緒都很激動——這也正是我們所希望的。”
沒能突出重圍的作品包括安·帕切特（Ann Patchett）的《荷蘭家庭》（ The Dutch House ）、傑奎琳·伍德森（Jacqueline Woodson）的《骨上紅》（ Red at the Bone ）和埃德納·奧布萊恩（Edna O’Brien）的《女孩》（ Girl ）。
《哈姆奈特》講述了莎士比亞兒子在11歲那年早夭的故事，這一悲劇在他的母親身上打下了深深的烙印。萊恩·福克斯稱這本書“精妙絕倫”。她認爲，希拉里·曼特爾的《鏡與光》——克倫威爾三部曲收官之作——同樣是一部現象級小說。曼特爾曾經兩次贏得布克獎，她的前作《狼廳》和《提堂》更是三次入圍女性小說獎短名單，但都沒有摘得最終大獎。
“如果說，曼特爾是帶着讀者穿越了這段歷史的風暴，同時語言又如此美妙清晰，簡明易懂，那麼奧法瑞爾的小說則讓人思索，女性如何在不同的時間和空間中移動變化，真的太棒了，”萊恩·福克斯分享道，“我能身臨其境地來到故事主人公家裏的走廊，進入她的房間，看小說這麼長時間，這種感覺前所未有。”
在《哈姆奈特》的開篇，小主人公爲病牀上的雙胞胎妹妹朱迪斯到處奔走，尋求幫助。朱迪斯怕是染上了瘟疫，哈姆奈特想到她皮膚下隆起的腫塊，“寒冷的恐懼便往胸口襲來，包裹着她的心臟。”萊恩·福克斯評價認爲，“我們目前也深受疫情之擾，從這個角度上看，這樣的故事直戳人心。”
這些作品的靈感皆來源於“龐大而厚重的”人類經驗。“身份認同、性別關係、權力、戰爭、悲痛、氣候危機、奴隸制度和移民問題，”福克斯總結道，“（入圍作家）並沒有迴避這些未來十年我們仍將面對的話題。我們都生活在充滿挑戰、傷感的複雜年代，因此這些不可思議的故事能給人們帶來希望，讓我們擁有一個出口，同時又與現實相連。我們因這些作品而自豪，讀者翻開任何一本，都能從中獲得慰藉。”
女性小說獎旨在鼓勵“世界各地用英語寫作的女性創作具有獨創性和可讀性的卓越作品”，今年是這個大獎成立的第25週年，同時該獎項還成立了#ReadingWomen電子書俱樂部，過去的獲獎者將紛紛入駐，從1996年得主《冬季的咒語》（ A Spell ofWinter ）的作者海倫·鄧莫爾（Helen Dunmore），到去年憑《美國式婚姻》獲獎的塔亞麗·瓊斯（Tayari Jones）。今年秋季，公衆投票將評選出“強中之強”。
本次大獎評委包括萊恩·福克斯、作家兼社會活動家斯嘉麗·柯蒂斯（Scarlett Curtis）、英國非裔商業大獎的聯合創始人米蘭尼·尤瑟比（Melanie Eusebe）、作家威孚·格羅斯科普（VivGroskop）和保拉·霍金斯（Paula Hawkins）。
受到新冠疫情影響，原定於6月舉行的頒獎典禮將推遲至9月9日。
附：2020年女性小說獎短名單
《哈姆奈特》，瑪吉·奧法瑞爾 著
《鏡與光》，希拉里·曼特爾 著
《女孩，女人，其他》，伯納德·埃瓦里斯託 著
《天氣》，詹妮·奧菲爾 著
《千船萬艦》，納塔利·海恩斯 著
《多米尼加》，安吉·克魯茲 著
（來源：界面新聞）
