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亞太日報 Shannon
俗話說得好，預防勝於治療，而這也正是近期癡呆症研究範圍的最廣泛重點。
65歲及以上的老年人羣中，五分之一將會患有某種類型的輕度認知障礙（MCI），這可能會影響記憶、決策和推理能力。在許多情況下，MCI會發展成癡呆症，包括阿爾茨海默病。
衆所周時，阿爾茨海默症的風險有相當大的一部分存在於我們的DNA中，但癡呆症的許多決定因素是由生活習慣而引發的。雖然沒有已被證實的且萬無一失的方法來預防或治療癡呆症，但科學家們發現，遵循某些生活習慣的人大腦的衰退往往會隨着時間的增長而放緩。
大量的研究表明，健康的生活方式可以大大降低認知能力下降的風險，例如每週步行三次，不吸菸，收聽音樂等等，都可以有效減少被確診癡呆症的機會。
根據7月14日發表在《神經病學》雜誌上的一項全新研究，一種“認知活躍的生活方式”，包括在老年時寫信、閱讀和玩遊戲，都可能會將阿爾茨海默症的發病時間推遲5年左右。
早期的研究發現，閱讀可以降低認知能力下降的風險。所以科學家們假設，刺激大腦的活動可能通過提高“認知儲備”，從而減緩老年癡呆症的發病。
“可以說是通過生活中的認知活動推遲了症狀，但並沒有阻止潛在的疾病，”英國劍橋大學認知神經學教授詹姆斯-羅在《今日醫學新聞》的報道中解釋道，“換句話說，這種活動爲你提供了一種‘儲備’，使你對大腦中存在的阿爾茨海默症病理學具有‘彈性’。”
爲了確定這一點，科學家們研究了1903名平均年齡約爲80歲的老人的數據，這些人在研究開始時都沒有患癡呆症的跡象。
在開始時，每個參與者要都回答了七個問題，以評估他們的認知活動水平。這些問題涉及他們每天花多少時間閱讀，多長時間寫信以及多長時間玩遊戲（如紙牌、拼圖或棋類遊戲）。老人們還分享了關於他們早期生活中的認知活動、目前的孤獨程度以及他們社交傾向（例如，通過拜訪家人或朋友）的細節。
每個人還參加了年度臨牀評估，其中包括病史、神經系統檢查和一套19項的認知測試。並且他們都同意在死後進行大腦解剖。
在隨後爲期7年的研究結束後，有695名參與者已經去世。但全部參與者中，有457名患上了阿爾茨海默症。那些在認知方面最活躍的老年人平均在93.6歲時患上阿爾茨海默症。而那些報告稱在老年時期進行認知挑戰最少的人則在平均年齡88.6歲左右患上了阿爾茨海默症。
研究人員認爲，更有可能的解釋是，刺激認知的習慣實際上改變了大腦的結構和功能方式，從而增強了上述的認知儲備。
“我相信較高的認知活動將與延遲的癡呆症病發有關，但我不確定這種關聯的大小，”論文的主要作者羅伯特-威爾遜博士告訴《今日醫學新聞》，“該研究表明，認知活躍的生活方式可以將阿爾茨海默症和相關疾病的認知症狀推遲幾年，從而大大減少一個人壽命中在認知障礙狀態下所度過的時間。”
“很明顯，認知活動對你和你的晚年生活有好處，這是一個重要的信息，”羅總結說，“這不是在你出現記憶衰退或癡呆症後該做什麼，而是如何在生命的早期通過認知活動來預防癡呆症 —— 從單純治療癡呆症到護理大腦健康的轉變。儘管認知活動不會改變阿爾茨海默症的嚴重程度，但你的大腦能更好地應對病理變化，而且診斷和惡化程度也會被推遲。”
（來源：亞太日報 APD News）
