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亞太日報 Shannon
五位科學家告訴路透社，印度官方論壇“INSACOG”（SARS-CoV-2遺傳學聯盟）曾在3月初向印度官員警告，一種新的、更具傳染性的冠狀病毒變體正在其國內流行。
儘管發出了警告，但聯邦政府並沒有施加任何限制來阻止病毒的傳播 —— 數百萬幾乎沒有戴口罩的人蔘加了由總理納倫德拉-莫迪、以及執政的印度人民黨領導人和反對派政治家舉行的宗教節日和政治集會。與此同時，還有數以萬計的農民繼續在新德里的周邊紮營，來抗議莫迪政府的農業政策變化。
INSACOG是政府在去年12月底成立的一個科學顧問論壇，專門用於檢測可能威脅公共健康的冠狀病毒的基因組變體。並且組織了10個能夠研究病毒變體的國家實驗室。
國營生命科學研究所所長、INSACOG成員阿賈伊-帕裏達告訴路透社，INSACOG的研究人員早在2月就首次檢測到了B.1.617，也就是現在已知的印度病毒變體。
據一位不願透露姓名的科學家（印度北部一個研究中心的主任）表示，該警告被傳達給了能夠直接向總理彙報的一位高級官員。但路透社無法確定INSACOG的研究結果是否被轉交給了莫迪本人。莫迪的辦公室沒有對此迴應路透社的評論請求。
這位研究中心主任還告訴路透社，INSACOG在3月10日前與衛生部的國家疾病控制中心（NCDC）分享了它的發現，並警告說該國部分地區的感染可能迅速增加。這位科學家稱，這些發現隨後被轉交給了印度衛生部。衛生部暫時沒有對評論請求作出迴應。
幾乎在同一天，INSACOG爲衛生部準備了一份媒體聲明草案。路透社看到該聲明草案稱，名爲E484Q和L452R的突變是“高度重視級別”的。從本質上講，變異版本的病毒可以更容易地進入人體細胞並對抗人們的免疫系統。
但衛生部在大約兩週後，即3月24日才公開了這些發現，並且在它向媒體發佈的聲明中，沒有提到“高度重視級別”的字眼。
當被問及爲什麼政府沒有對這些發現做出更有力的迴應時，INSACOG科學諮詢小組主席沙希德-賈梅爾表示，他擔心當局在制定政策時並沒有對這些數據給予足夠的關注。
他告訴路透社：“政策必須以證據爲基礎，而不是相反。我擔心在推動政策時，科學依據沒有被考慮在內。但我知道我的管轄範圍只能到此爲止。作爲科學家，我們提供證據，制定政策是政府的工作。”
印度北部研究中心的主任告訴路透社，媒體發佈的草案被髮送給該國最高級別的官僚，即直接向總理彙報的內閣祕書拉吉夫-高巴。路透社無法瞭解莫迪或其辦公室是否曾被告知這些發現。高巴沒有對此作出迴應。
政府沒有采取任何措施來防止可能加速新變種傳播的集會。莫迪以及他的一些高級副手和其他數十名政治家，還包括反對派人物，在整個3月到4月期間，在全國各地爲地方選舉舉行集會。到4月1日時，新感染者比一個月前翻了兩番。
印度國家疾病控制中心主任蘇吉特-庫馬爾-辛格在4月18日舉行的一次會議時說：“會議非常、非常清楚地強調，除非現在就採取嚴厲的措施，否則就太晚了。”辛格表示，參加會議的一些政府官員擔心，隨着氧氣等基本醫療用品的耗盡，中等規模的城鎮可能出現法律和秩序混亂，這種情況其實已經開始在印度的部分地區上演。但他沒有指明哪些政府官員參加了這次會議，也沒有描述他們的資歷。
但是，在辛格4月18日向政府官員發出警告兩天後，莫迪於4月20日向全國發表了反對封鎖的講話。他稱，封鎖應該是對抗病毒的最後手段。“我們必須把國家從封鎖中拯救出來。我也會要求各邦把封鎖作爲最後的選擇，”莫迪說。
印度各邦政府在制定衛生政策方面有很大的自由度，一些邦政府已經獨立採取行動，試圖控制病毒的傳播。
世界衛生組織沒有像對在英國、巴西和南非首次發現的變體那樣，宣佈印度變體爲“值得關注的變體”。但是世界衛生組織在4月27日表示，其基於基因組測序的早期建模表明，B.1.617的增長率高於在印度流通的其他變體。
INSACOG的高級科學家阿努拉格-阿格拉瓦爾告訴路透社，英國的變體稱爲B.1.1.7，1月份時也在印度被檢測到，包括北部的旁遮普邦，而那裏是農民抗議活動的中心。
根據旁遮普邦政府3月23日發表的一份聲明，國家疾病預防控制中心和一些INSACOG實驗室確定，旁遮普邦的病例大規模激增是由英國變種所引起的。幾天之內，醫院的牀位、重症監護設施和醫用氧氣開始在該市耗盡。在一些醫院裏，病人在接受治療之前就因無法呼吸而死亡。該市的火葬場充斥着屍體。
在過去的九天裏，印度每天報告的感染人數就超過30萬，這是新冠疫情肆虐全世界以來，最嚴重的一次。印度本週五報告了386,452個新病例，創下了全球紀錄。
隸屬於INSACOG的細胞和分子生物學中心主任拉克什-米什拉表示，該國的科學界感到無比的沮喪。“我們本可以做得更好，我們的科學數據本可以被賦予更多的意義，”他向路透社傾訴。
感染率激增是印度自2014年莫迪上任以來的最大危機。政府的處理方式可能會對莫迪和其政黨產生怎樣的政治影響，還有待觀察。
（來源：亞太日報 APDNEWS）
