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亞太日報 Eric
世間萬物沒有永恆存在的，但誰不想活得更長呢?
與大多數其他生物相比，人類是壽命最長的生物之一。雖然目前人的壽命有一定的上限，但將來也許有一種方法可以暫時避免人們死亡。睡眠也許就是其中一種方法，但不只是字面上的意思，這種方法不是簡簡單單睡個覺，它更類似於昏迷，就像電影中太空旅行把你凍起來一樣。
有些動物已經表明，通過冬眠它們的壽命會比預期的要長。加拿大渥太華大學的生物學專家朱利安·馬丁在《自然生態與進化》雜誌上主持了一項研究，他在研究黃腹土撥鼠時發現這些小傢伙會在7到8個月內的冬眠期間延緩自身衰老的速度。利用這項研究，可能意味着未來某一天，人類會在器官移植或幫助宇航員在外太空生存上有一些科技突破。
馬丁稱由於生理活動減少，長時間處於麻木昏迷狀態，身體會降低自己的衰老速度。這看上去像是魔法一樣，但是這並不新奇，因爲我們人類從未進化出冬眠這種技能。人體是不能支撐自身睡這麼長時間的，尤其很多研究發現，呆在牀上幾天的副作用，類似於在太空微重力下，肌肉組織因爲重力原因，不用做任何工作，慢慢的就分解了。需要冬眠的動物之所以進化出這種能力，是因爲它們需要一種方式來適應極端條件(如嚴寒或酷暑)，否則它們將無法生存。
對於黃腹土撥鼠和其他冬眠動物來說，在食物匱乏時熬過寒冬是一項本能，因爲它們自身幾乎沒有移動，所需的能量也急劇下降，能過活下來的部分原因還有就是它們會躲在捕食者無法闖入的地方。冬眠會經歷大約兩週的麻木週期，此時體溫下降，所有身體活動都急劇減緩，之後會到達體溫恢復正常的覺醒期，在大約24小時後再次進入麻木狀態。馬丁博士稱很有可能時覺醒期的一些機制導致了細胞在基因水平上延緩衰老。
馬丁認爲，從疲勞和壓力中恢復的過程中細胞產生的延緩衰老的某種東西有可能會逆轉或減少基因衰老，並最終導致細胞應激損傷。其次，任何冬眠的動物都必須依靠脂肪儲備來提供能量，在冬眠時動物的體重會下降大約一半，腸道萎縮會導致心率上升，引發新陳代謝活動增加，動物需要深呼吸幾次以補充氧氣，然後再次陷入麻木狀態。在覺醒過程中發生的細胞活動會修復損傷並減輕壓力。目前還不清楚其背後的原因。
還有一個問題就是，在太空中的宇航員們是否可以通過冬眠來防止肌肉萎縮呢？另一項研究發現，在冬眠期間，某些細胞的活動會讓消失的肌肉恢復。
馬丁博士表示研究土撥鼠的冬眠是朝着人類長壽祕訣邁出的正確的一步，但距離我們實現這種夢想還有很長的路要走。
（來源：亞太日報 APDNEWS）
